美國地理學會官方雜誌《國家地理》（National Geographic）宣佈從6 月8 日起，正式把環繞南極洲的海域認可為世界第五大洋：南冰洋（Southern Ocean）。

自從該機構1915 年製作地圖以來，一直只認可世界上的四大洋：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。這是一百多年來，國家地理雜誌第一次重新劃分世界海洋地圖。

國家地理委員會地理學家泰特（Alex Tait）說：「科學家認可南冰洋已經很長時間了，但是因為沒得到國際範圍一致的意見，所以我們從來沒有正式宣佈。」

「這有點在地理專業上較真。」泰特說，「我們一直有標註它（ 南冰洋），只是和其它四大洋略有不同。這次的變化是我們邁出的最後一步，宣佈我們認可它，因為它的生態環境具有獨立性。」

南冰洋環繞南極洲， 延伸到南緯60 度， 不包括德雷克海峽（Drake Passage）和斯科捨海（Scotia Sea）。這塊新大洋是僅次於北冰洋的最小的大洋。

海洋生物學家厄爾（Sylvia Earle）在一封郵件中說：「南冰洋是唯一一個與另外三大洋連接的海洋，而且完全圍住一塊大陸（南極洲），而不是（ 像其它幾大洋那樣）被大陸圍住。」

《國家地理》說， 這片大洋裏面的生態環境有著獨特之處，比如裏面的洋流——南極環極流（Antarctic Circumpolar Current，ACC）是一種獨特的洋流模式。在南極環極流的作用下，南極洲周圍的海水溫度更低，鹽度也比北方的海水略低一些。這種洋流模式比其它洋流運輸更多的海水：它從大西洋、太平洋和印度洋汲取海水，促進全球海水的循環，有利於熱量在全球內的傳輸。由於較低的水溫，又會把帶來的碳沉到南極洲附近的海底鎖住。因此這片大洋的水流特點對全球的氣候有著重要的影響。

美國國家海洋和大氣管理局（NOAA） 介紹說， 國際水文組織（International Hydrographic Organization） 還未認可這項變化。這項提案早在2000 年已經交給該組織，但是還未得到該組織所有成員國的同意。

美國也是國際水文組織的成員國之一。美國地名管理委員會（U.S. Board on Geographic Names）已經認可南冰洋成為第五大洋。◇

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