美國地理學會官方雜誌《國家地理》(National Geographic)宣佈從6 月8 日起,正式把環繞南極洲的海域認可為世界第五大洋:南冰洋(Southern Ocean)。

自從該機構1915 年製作地圖以來,一直只認可世界上的四大洋:大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。這是一百多年來,國家地理雜誌第一次重新劃分世界海洋地圖。

國家地理委員會地理學家泰特(Alex Tait)說:「科學家認可南冰洋已經很長時間了,但是因為沒得到國際範圍一致的意見,所以我們從來沒有正式宣佈。」

「這有點在地理專業上較真。」泰特說,「我們一直有標註它( 南冰洋),只是和其它四大洋略有不同。這次的變化是我們邁出的最後一步,宣佈我們認可它,因為它的生態環境具有獨立性。」

南冰洋環繞南極洲, 延伸到南緯60 度, 不包括德雷克海峽(Drake Passage)和斯科捨海(Scotia Sea)。這塊新大洋是僅次於北冰洋的最小的大洋。

海洋生物學家厄爾(Sylvia Earle)在一封郵件中說:「南冰洋是唯一一個與另外三大洋連接的海洋,而且完全圍住一塊大陸(南極洲),而不是( 像其它幾大洋那樣)被大陸圍住。」

《國家地理》說, 這片大洋裏面的生態環境有著獨特之處,比如裏面的洋流——南極環極流(Antarctic Circumpolar Current,ACC)是一種獨特的洋流模式。在南極環極流的作用下,南極洲周圍的海水溫度更低,鹽度也比北方的海水略低一些。這種洋流模式比其它洋流運輸更多的海水:它從大西洋、太平洋和印度洋汲取海水,促進全球海水的循環,有利於熱量在全球內的傳輸。由於較低的水溫,又會把帶來的碳沉到南極洲附近的海底鎖住。因此這片大洋的水流特點對全球的氣候有著重要的影響。

美國國家海洋和大氣管理局(NOAA) 介紹說, 國際水文組織(International Hydrographic Organization) 還未認可這項變化。這項提案早在2000 年已經交給該組織,但是還未得到該組織所有成員國的同意。

美國也是國際水文組織的成員國之一。美國地名管理委員會(U.S. Board on Geographic Names)已經認可南冰洋成為第五大洋。◇

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