面對中共軍事力量的高速擴張和難以掩飾的戰爭衝動,美國海軍在不斷強調其海上核威懾力量的可信性。「危機穩定」是冷戰時期美蘇之間利用核威懾維持平衡的一種說法,就是用擺出有能力大戰的姿態,讓對方退縮,從而避免戰爭。

6月10日,美國海軍戰略系統計劃(SSP)主任約翰尼沃爾夫(Johnny Wolfe)將軍說,在俄亥俄級向哥倫比亞級潛艇的過渡期間,要保證三叉戟II(D5LE)戰略武器系統(SWS)及核導彈庫存的無縫過渡,以確保海軍在核三系統中的可信性。

核三系統是指地面、空中和海上的核導彈系統,包括陸基洲際彈道導彈(ICBMs),以及潛艇和戰略轟炸機發射的核彈。同時擁有這3種核打擊能力,目的是減少敵人在第一次核打擊中摧毀所有核力量的可能,確保第二次核打擊的可信性,從而提高核威懾力。

中共大型導彈試驗 美國核潛艇露出水面警告

遠程重型轟炸機由於它的機動性強、威力大、易於識別,成為顯示力量和意圖的標誌,非常適合用於顯示威懾力量。海軍的潛射巡航導彈,因為平時人們看不見,所以顯示威懾的效果就沒有轟炸機那麼好。但是如果搭載這些導彈的潛艇在恰當的時刻露出水面,那麼情況就大不一樣了,它可以放大對手的焦慮,從而增強威懾效果。

洛杉磯級攻擊核潛艇已經服役40年,正在逐漸退役,將來會被維珍尼亞級全面取代。(美國海軍)
洛杉磯級攻擊核潛艇已經服役40年,正在逐漸退役,將來會被維珍尼亞級全面取代。(美國海軍)

2010年美國海軍的俄亥俄級導彈核潛艇就幫助美國穩定了一場危機,今天很少有人還記得歷史上的這一壯舉。

2010年7月,3艘俄亥俄級導彈核潛艇,幾乎同時在西太平洋和印度洋水域浮出水面。密歇根號出現在南韓釜山,俄亥俄號出現在菲律賓蘇碧灣,佛羅里達號出現在印度洋的迪亞哥加西亞島,以表達美國對中共在東海進行導彈試驗的不滿。

中共的大型導彈試驗具有潛在的挑釁性和破壞性。美國意圖以適當數量和種類的潛在力量來表明實力。彷彿在對中共說,你們用導彈讓我們吃了一驚,我們也有導彈,而且它們離你們不遠。

這3艘潛艇總共攜帶462枚帶有常規彈頭的戰斧式巡航導彈,這一舉動使駐紮在西太平洋的美國第七艦隊戰斧打擊力量增加了60%以上。戰斧導彈的射程可以達到2,500公里,3個位置出現的核潛艇,其打擊範圍幾乎覆蓋了大半個中國。美國在這次事件中成功地表明其堅持在亞洲軍事主導地位的決心,並將信息準確無誤地送達中共。

守衛印太地區 美國核潛艇60年的演變

美國海軍的潛艇部隊在印太地區扮演了維護平衡的關鍵角色,我們回顧一下美國海軍的核潛艇60年以來的演變。

67年前,美國海軍推出了世界上第一艘核動力潛艇鸚鵡螺號,該潛艇後來打破了多項速度、深度和航行距離的紀錄。在當時,其激進的設計成為劃時代的標誌。自鸚鵡螺號問世以來,在美國海軍服役的核動力潛艇不少於19個級別。

核動力潛艇與柴電動力潛艇相比有許多優勢。它們可以無限期地潛入深海,在更長的時間裏保持最高速度航行,在若干年裏持續運行無需加注燃料。此外,核動力潛艇攜帶潛射彈道導彈(SLMBs)的能力使它們成為到目前為止現役裝備中最具威脅的武器之一。

鸚鵡螺號被設計為攻擊型潛艇,代號為SSN。其水下排水量為4,092噸,長323呎,寬27呎,配備有6個魚雷發射管,能夠以超過20節的速度在海面和水下航行,並能潛入700呎深的水下。

鸚鵡螺號和它的繼任者海狼號一樣,雖然沒有參加甚麼重大的軍事行動,但完成了眾多的實驗性任務。在海狼號和鸚鵡螺號之後,還有11個級別的攻擊型潛艇,每個級別都有獨特之處。

鰹魚級的6艘潛艇是首次採用水滴形船體的潛艇,此後所有的潛艇都採用這種船體。而珀米特級則是第一次裝備反潛導彈的攻擊型潛艇。此後還有鱘魚級和洛杉磯級。這些潛艇裝備有多枚魚雷和導彈,使它們能夠同時執行反艦和反潛作戰任務。還有些經過改裝後,可以執行情報收集和特別行動任務,甚至可以部署海豹突擊隊。

在鸚鵡螺號服役7年後,美國海軍裝備了「北極星」潛射彈道導彈(UGM-27),再次改變了潛艇戰爭的遊戲規則,形成新的核威懾能力。

彈道導彈核動力潛艇,代號為SSBNs,可以在水下發射彈道導彈。攜帶核彈頭的核動力潛艇,能夠在地球上幾乎任何地方長期潛伏,這使它們成為巨大的威懾力量。

1959年至1967年間,美國海軍開展了「自由41」計劃,旨在儘可能快地使至少41艘導彈核潛艇服役。在這項計劃中,佐治華盛頓、伊森艾倫、拉斐特、占士麥迪遜、班哲文富蘭克林和俄亥俄等6個級別共54艘核潛艇加入了海軍。這些潛艇每艘都至少能夠攜帶16枚彈道導彈。

美國海軍伊森艾倫號是唯一一艘發射過核導彈實彈的潛艇,1962年伊森艾倫號在多米尼克行動期間,在「軍艦鳥」試驗中發射了一枚核彈。

俄亥俄級潛艇是當時美國歷史上最大的潛艇。每艘潛艇的水下排水量為18,750噸,長170米(560呎),寬13米(42呎)。它們備有4個魚雷發射管和24枚三叉戟II型彈道導彈。

2002年,美國開始將4艘俄亥俄級艇改裝成常規導彈核潛艇,代號為SSGNs。SSGNs雖然不能攜帶潛射彈道導彈,但是每艘潛艇可以裝備多達154枚戰斧式對陸攻擊巡航導彈。

俄亥俄級潛艇還可以攜帶66名特種部隊士兵和乾式甲板掩體,以便在不浮出水面的情況下部署海豹突擊隊以及他們的作戰裝備。最近的報告表明,俄亥俄級潛艇最早可以在2025年裝備高超音速導彈。使其成為美國核三系統中潛艇部份的核心。

哥倫比亞級和維珍尼亞級 成未來主力

2004年7月30日,維珍尼亞號完成了被稱為「阿爾法」海試的第一次公海航行。美國海軍打算用哥倫比亞級和維珍尼亞級潛艇補充力量。

維珍尼亞級攻擊潛艇,水下排水量為7,900噸。它的長度為115米(377呎),寬度為10米(34呎),裝備有4個魚雷發射管,12個垂直發射單元,能夠發射戰斧式或魚叉式反艦導彈,美國海軍計劃用它補充俄亥俄級退役後留下的空缺。

維珍尼亞級是美國攻擊核潛艇的未來主力,計劃建造46艘。(美國海軍)
維珍尼亞級是美國攻擊核潛艇的未來主力,計劃建造46艘。(美國海軍)

目前現役的維珍尼亞級潛艇有19艘,還有11艘正在建造,8艘在訂購中。全部計劃採購46艘維珍尼亞級潛艇,預計將在2043年完成。其電子設備和武器系統將得到全面更新,未來的維珍尼亞級潛艇還會裝備激光武器。美國海軍也在研究為它裝備艦載無人機的發展方案。

2018年4月,美國海軍約翰華納號成為第一艘參與戰鬥的維珍尼亞級潛艇,當時它向敘利亞境內目標發射了6枚戰斧式巡航導彈,以報復之前的化學武器襲擊。

哥倫比亞級潛艇的水下排水量為20,815噸,長171米(560呎),寬13米(43呎)。這將使它們比俄亥俄級潛艇還要大,從而成為美國歷史上最大的潛艇,裝備了16枚三叉戟II D-5潛射彈道導彈。

哥倫比亞級戰略核潛艇是美國歷史上最大的潛艇,裝備了16枚三叉戟II D-5潛射彈道導彈。(美國海軍)
哥倫比亞級戰略核潛艇是美國歷史上最大的潛艇,裝備了16枚三叉戟II D-5潛射彈道導彈。(美國海軍)

美國海軍已經為前兩艘哥倫比亞級潛艇下了94億美元的訂單。全部計劃將採購12艘哥倫比亞級潛艇,預計將在2042年完成。

作為美國三核系統重要組成部份,美國海軍的核潛艇正在受到更多的重視,在對抗中共的大戲中扮演著重要角色。◇

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