他是中國古代少有的美男子，娶了曹操的曾孫女長樂亭主為妻，是三國時期魏末著名的思想家、文學家、音樂家，當時玄學家的代表人物之一，「竹林七賢」的領袖；曾官至曹魏的中散大夫，但由於對司馬氏採取不合作態度，最終招致殺身之禍。他就是嵇康，被視為中國文人中不畏強權精神的代表人物。
嵇康（二二四～二六三），字叔夜，三國魏譙郡銍（今安徽省濉溪縣）人。父親離世早，從小缺乏嚴格管束，母親與哥哥對他的嬌慣，使他養成了桀驁不馴的性格。
據載，年少時嵇康便顯出過人聰慧，他不是通過拜師或進入學校來接受正統的儒家教育，而是通過自學完成的。他博覽群書，學習了各種技藝，通曉音律，尤愛彈古琴。
史書中稱嵇康有猶如蛟龍的文采，鳳凰的姿容，風采出眾而且自然天成。還有一段故事說他去採藥，在山中流連忘返之時，打柴的樵夫竟誤以為遇到了神仙，可見其氣質非凡。
嵇康寫的《聲無哀樂論》是中國古代音樂史上的重要音樂理論著作，他主張聲音的本質是「和」，合於天地才是音樂的最高境界。他作有《風入松》等作品，其中《長清》、《短清》、《長側》、《短側》四首琴曲，被稱作「嵇氏四弄」，與蔡邕的「蔡氏五弄」合稱「九弄」。
隋煬帝曾將彈奏「九弄」作為當時取仕的條件之一，足見影響之深遠。據傳，嵇康是從杜夔的兒子杜猛那裏學得《廣陵散》，他經常彈奏，但拒絕傳授給他人。
容姿俊美、才華出眾的嵇康，又娶了曹魏宗室，按說應該是仕途坦蕩，前途無限了。但他卻喜歡讀道家的著作，追求古代隱士的生活，在煉丹服食之外，主張清心寡慾、修身養性；「交不為利，仕不謀祿」，不願追名逐利，寧可在家打鐵也不出來當官。後來，他隱居於河內郡山陽縣（今河南省焦作市）。
當時掌權的大將軍司馬昭想聘嵇康為幕府屬官，嵇康就跑到河東郡躲避徵召，招致了司馬昭的忌恨。
身出名門的鍾會有一次帶著眾多官員來拜訪，嵇康一看排場就非常反感，旁若無人，繼續在家門口的大樹下打鐵。鍾會覺得無趣，正悻悻準備離開的時候，嵇康開口說話了，他問鍾會：「何所聞而來，何所見而去？」鍾會回答：「聞所聞而來，見所見而去。」從此鍾會記恨在心。
景元四年（二六三年），嵇康好友呂安被其兄誣告不孝，仗義執言的嵇康出面為呂安作證，觸怒了司馬昭。鍾會便趁機在司馬昭面前陷害嵇康。一怒之下，司馬昭下令處死嵇康與呂安。行刑當日，三千名太學學生請求朝廷赦免嵇康，司馬昭不同意。
臨刑前，嵇康神色自若，看了看太陽的影子，知道離行刑還有一段時間，便向兄長要來平時彈奏的古琴，最後彈奏了一遍《廣陵散》，長嘆道：「當初袁准向我學習《廣陵散》，我都吝惜著沒有教他，《廣陵散》如今要失傳了！」然後從容赴死。
《廣陵散》樂譜載於明代的《神奇秘譜》，全曲四十五段之多，是目前存見最長的一首古琴曲，講述了一個復仇的故事：
聶政的父親為韓王煉劍，反被其殺害。聶政長大後，為父親報仇，去刺殺韓王，失敗後避到山中，遇仙人學琴八年，出山後彈得一手好琴，據稱是「觀者成行，馬牛止聽」。後來聶政被召進宮中為韓王彈琴，他自毀其容其聲，把刀藏在琴中，成功刺殺了韓王。◇
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