在對國際太空站(ISS)設備的例行檢查中,加拿大太空局(CSA)發現他們的重要資產——加拿大臂2號(Canadarm2)不知道甚麼時候被一塊太空垃圾撞破了一個洞,從目前的評估來看這應該不會影響設備的正常工作。
國際太空站是由多個國家合作的項目,上面的資產分屬於各個國家。各國負責管理和維護屬於自己的資產。加拿大臂2號是國際太空站主要的機械手臂,它的正式名稱是太空站遠程操縱器系統(Space Station Remote Manipulator System,簡稱SSRMS),是加拿大太空局在國際太空站上最大筆的資產之一。這是裝在國際太空站外部的一條近18米長的機械臂,輔助國際太空站的各項維護工作,並在太空船抵達國際太空站的時候幫助完成對接。
在5月12日的例行檢查中,加拿大太空局發現了這個事故。從他們拍攝的照片上看,機械臂外麵包裹的隔熱層被撞出一個明顯的破洞。
其實,空間站的管理中心隨時在監控太空垃圾,像壘球大小和更大的垃圾都在監控範圍內。如果發現哪個垃圾距離太近,空間站就會進行調整避免被撞上。CSA認為這個破洞是在監控範圍之外、更小的垃圾撞擊所致。
比如,2020年9月空間站進行了一次躲閃操作。當時空間站內的工作人員還撤離到停靠在旁邊的聯盟號(Soyuz)飛船內暫時躲避,以保證工作人員的絕對安全。
CSA在5月28日發表的聲明中說:「雖然受到撞擊,從目前的分析結果來看,機械臂的運作沒有受到影響。」太空局表示機械臂的一切工作照計劃進行,不過會持續留意受損情況。
隨著各國在地球軌道上投放衛星數量的大幅增加,撞毀的太空設施或報廢的各類硬件變成大量的太空垃圾,漂浮在地球上空。
2016年,歐洲太空局(ESA)太空人皮克(Tim Peake)分享的照片展示,空間站的一面窗戶玻璃曾被砸出一個小凹槽,還有一點裂紋。#
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