波音公司為空軍建造的更強大鷹式戰鬥機新變種F-15EX「先進鷹」，將是美國空軍未來的空中狙擊手。空軍飛行部門首次透露，計劃為F-15EX裝備「特大型」空對空導彈，以對抗中共導彈威脅。
F-15EX攜帶超大型武器的能力眾所周知。F-15EX將F-15原本就不小的武器攜掛量進一步提升，武器掛架是12個空對空硬點，或15個空對地硬點，裝載負荷達到29,500磅（13.275噸），無與倫比。可以攜帶全套的空對空、空對地和空對海的各種打擊武器。
在美國空軍2022財年預算報告要點中，提到一種未命名的「超大型」空對空武器，這種武器將能夠由F-15EX戰機攜帶。
AIM-260導彈射程 仍是機密
福布斯新聞5月21日刊文說，「超大型」導彈可能是AIM-260超遠程空對空導彈，這是美國空軍與洛克希德•馬丁公司於2017年開始，在高度機密計劃下開發的一款導彈。AIM-260的射程可能是雷神公司生產的AIM-120導彈的兩倍，也是美軍目前飛行最遠的空對空導彈。
這項計劃是讓F-15EX戰機發射AIM-260導彈，來超越中共戰機發射的遠程導彈。據報導，中共霹靂-12（PL-12）空空導彈射程可達60英里。而最新的AIM-120導彈射程已經可以達到90英里。
但是帶有衝壓發動機的霹靂-12導彈另一個型號「霹靂-21（PL-21）」射程更遠，如果屬實，可能對美軍戰機構成威脅。
擴大任何空空導彈射程的關鍵是其推進力。用吸氣式衝壓發動機代替傳統固體燃料火箭發動機會有所幫助，另一個方法是添加一個更寬的火箭。洛克希德公司在AIM-260上採用了後一種方法。
AIM-260的射程雖然仍是祕密，但也有線索。航空記者史蒂芬•特里布爾（Stephen Trimble）兩年前回憶說，看到一張圖表，顯示空軍計劃擴大在佛州埃格林空軍基地的導彈測試範圍。特里布爾說：「AIM-260導彈的射程圈大約是AIM-120射程圈的兩倍。」
空軍在3月對這種擴展進行了測試，這是「迄今為止已知的最長空對空導彈試射」。
如果AIM-120射程是90英里，那麼AIM-260則可以飛行至少180英里。因AIM-260導彈射程足夠廣，空軍計劃將這款導彈配備在F-15EX戰機上，飛行部門還打算在F-15EX上搭載巨大的超音速空對地導彈。
空軍對F-15EX的設想是讓其在F-22隱形戰機後面安全的位置飛行，用高輸出雷達干擾器摧毀敵方電子設備，並向數百英里外的目標發射超大型彈藥進行突襲。隱形戰鬥機可以通過數據鏈為這些遠程導彈提供目標。
空軍在2020年購買了首批的兩架F-15EX。這兩架雙座戰鬥機於5月初參加了在阿拉斯加舉行的「Northern Edge 21」演習，測試其「鷹式」主/被動預警生存系統（Eagle Passive Active Warning Survivability System）。
美國空軍預計到2030年購買144架F-15EX，每架9,000萬美元。這款新的「鷹式」戰機最終將取代現役的老式F-15C戰機。◇
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