身負青樓薄倖名，懷抱超然遁世心，這樣的白樸既矛盾又特別，他的故事，本身就是一場曲折複雜的戲劇人生。
元代文人，除少數名臣作過散曲外，大抵是布衣、府吏之類。而元初有位文人，自是名門貴公子，更有在朝堂平步青雲的捷徑，卻自甘「沉淪」，終生不入仕途，還投身秦樓楚館，陶醉詩酒風月。不過元代文壇有幸，他留下了大量詞曲和傳世雜劇，最終名列元曲四大家。他就是跨越金、元兩朝的白樸。
白樸初名恆、字仁甫，後改為白樸、字太素、號蘭谷先生。單從名字的變化，便可一窺他的生平和內心世界：前者代表了儒家理念，也承載了家族的期許；後者卻是白樸主動追尋的人生理想，拋卻世俗煩惱，回歸質樸的真我。他希望自己，能像空谷幽蘭一般不媚世俗，永遠飄散著傲世清香。
在《錄鬼簿》中，編書者將白樸置於早期的名公才人作家群中，緊隨關漢卿之後，排在第二位。屬於他的輓詞這樣寫的：「峨冠博帶太常卿，嬌馬輕衫館閣情。拈花摘葉風詩性，得青樓、薄幸名。洗襟懷、剪雪裁冰。閒中趣，物外景，蘭谷先生。」
元白再續佳話
唐朝有惺惺相惜的詩人元稹和白居易，世稱「元白」；到了元朝，也有著名文人元好問和白樸這對忘年之交。元好問就是那位，唱出「問世間、情是何物？直教生死相許」的北方文壇盟主。他對白樸，如父如師，更有再造之恩。這段故事，還要從汴京（今河南開封）的壬辰之亂說起。
金朝末年，來自山西的白氏家族已經是汴京顯赫一時的望族。白家出了兩位進士，即白樸的伯父和父親。其父白華供職於樞密院，是皇帝的一位近臣。白樸的同輩、後輩，都不乏位高爵顯者，而白樸身後得朝廷封贈官位，正是子輩之功。
再說白華，他在政事之餘，也喜好結交大批文士。多年以後，他回憶起在金朝的這段錦繡歲月，最感激的便是結識了大才子元好問。
金哀宗天興元年（1232年），蒙古大軍圍攻汴京，金兵不敵，金哀宗倉皇出逃，史稱「壬辰之亂」。白華是隨行官員，把妻兒都留在城中。蒙古兵破城後，燒殺搶掠，白樸的母親為亂兵所擄，生死未卜。父親遠走、母親失蹤，年僅七歲的白樸和姐姐瞬間成了無依無靠的孤兒。
兵荒馬亂中，元好問義不容辭收留了姐弟倆，無論被俘還是逃難，元好問一直把兩個孩子帶在身邊，幾經輾轉飄零，流寓山東一帶。元好問非常喜歡白樸，對他視如己出，親自教他詩文。白樸的文風就受到元氏的影響，時人更認為他就是元氏風格的繼承者。
蒙古太宗八年（1236年），白樸十歲的時候，白華定居真定（今河北正定）。元好問這才將白樸姐弟送還白家，讓父子三人團聚。白華非常感慨地歌詩致謝：「顧我真成喪家狗，賴君曾護落巢兒。」從此白樸隨父親進習儒業，專攻詞賦，也是金朝科舉的考試內容。
白樸天資聰穎，又得元好問賞識，學業突飛猛進，年紀輕輕便聞名於世。元好問曾作詩讚他：「元白通家舊，諸郎汝獨賢。」
真定才子 不問功名
白樸在真定度過了少年、青年時光。真定是元初的一個文化、尤其是雜劇中心。真定的繁榮主要歸功於其管理者史天澤，他是元初名將，也是元朝唯一的漢人宰相，忽必烈以大將郭子儀、曹彬比之。
史天澤治理真定時，樂善好賢，多行善政，在金元易代的亂世中打造一方安定繁榮的樂土。北方士庶慕其名，紛紛前來歸附，其中就包括楊果、王惲、張德輝、李治、王若虛、元好問等名士，當然還有白華。史天澤為這些人提供避難的棲身之所，更是將他們奉為上賓，禮遇甚厚。
史天澤雅好文學，本人也是散曲作家，他常常和名士們談論經史，論說風雅。白樸就在這個開明而風流的文學勝地成長起來，成年後亦是史天澤麾下一位文學侍從，經常隨他遊歷各地。
元朝廢除了科舉，白樸雖然學識淵博，精通詞賦，憾無用武之地。不過，他的長官史天澤頗具慧眼識人之能，凡他舉薦之人，大多仕途顯達。中統二年（1261年），元世祖命各路宣撫使舉薦有文學才能的士人，供朝廷錄用。史天澤對白樸愛重已久，鄭重推薦了他。
那一年，白樸三十五歲，正值施展宏圖抱負的盛年，然而他再三辭謝，主動遠離權力中心，時人形容他「棲遲衡門，視榮利蔑如也。」(王博文《天籟集原序》）這樣的舉薦在他晚年還有一次，白樸仍是回絕，自斷仕進，一生布衣。一個才華橫溢的名臣之後為何這樣抗拒做官呢？
這大概與他童年飽受喪亂之苦有關，功名富貴逃不過末世悲劇，也救不了至親之人，如過眼雲煙一般縹緲虛無。山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？白樸懷著這種禍福無常、興亡無定之嘆，仕途之心逐漸索然。
放情山水 詩酒趁年華
不做官的日子，白樸在做甚麼呢？他既清高又中庸，時人剖析他的內心世界：「既不欲高蹈遠引以抗其節，又不欲使爵祿以污其身，於是屈己降志，玩世滑稽。」（孫大雅《天籟詞後序》）身歷金朝、南宋的滅亡，白樸總是鬱鬱不樂，於是走上一條半隱半俗、詞曲自娛的遺民式生活。
一方面，他冶遊風月，放浪勾欄，與歌兒舞女、雜劇演員相知相交。正如關漢卿有個紅顏知己朱簾秀，白樸也有個愛賞有加的天然秀。
另一方面，他遁跡林泉，樂享山水，與文人墨客交遊唱和。特別是在拒絕出仕後，他更是壯遊大江南北長達二十年，飽覽自然風光。
晚年時，白樸的足跡已遍及建康、江西、九江、岳陽、揚州等名城。最終他選擇建康（今南京）作為終老之地。
當時的監察師董巨源再次推薦白樸出山，他再一次毫不猶豫地謝絕，並填詞表明歸隱決心。
此後，白樸與友人遊覽古蹟、吟賞山水，詩酒趁年華，走過餘生。
這樣的生活，表面上是滑稽戲謔遊戲人生，骨子裏依然是憂傷苦悶的悲涼，或者是體悟人間百味後的蕭索。
這些經歷、心緒融入創作之中，也形成了白樸或奔放灑脫、或沉鬱雄渾之作。他的文學作品，主要有詞、曲、雜劇等。
在曲代詞興的金、元之交，白樸仍舊偏愛填詞，把自己的一百多首詞作編成《天籟集》。而他的藝術成就主要來自元曲，有四十多首散曲傳世，《太和正音譜》評其風格：「如鵬搏九霄。」中有一股磊落磅之氣概；他的雜劇更屬元人第一流，其中以唐玄宗為主角的《梧桐雨》，被王國維稱讚是和《漢宮秋》《倩女離魂》比肩的千古絕品。◇
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