以巴衝突一周多來,以色列的精準反擊能力再次令世界刮目相看,人們通過影片看到了以色列的空襲如何令一座目標大樓轟然倒塌。精確制導武器已經不算甚麼新鮮事,但很多人之前並不一定看得到。空襲前一小時,以色列還電話通知房主撤離,這可能令不少媒體或現場的民眾有機會拍下了難得的畫面。
以色列的精準攻擊的確令人驚歎,不過,更該令所有人驚歎的,非鐵穹攔截系統莫屬。按照目前的信息,哈馬斯向以色列發射了至少3,000枚火箭,一部份沒有抵達目標,可能落在加沙地區傷了巴勒斯坦自己人,剩餘的據稱有90%被以色列的鐵穹系統攔截。
比起美國的愛國者導彈攔截系統,以色列的鐵穹(Iron Dome)攔截系統似乎沒有那麼出名。不過美軍2020年已經證實,鐵穹系統已經在美軍基地部署。據報道,美國花費了3.73億採購了兩套鐵穹系統,包括兩套指揮和雷達系統、12個導彈發射器和480枚導彈,相當於每枚導彈77.71萬美元。
美軍已經大量配屬愛國者導彈系統,為甚麼還需要鐵穹系統呢?因為一枚愛國者導彈的成本大約300萬美元,是鐵穹導彈的4倍以上。除了較低的成本,鐵穹系統最初就是為攔截火箭彈或砲彈開發的,逐漸升級後,也具備了攔截短程導彈和無人機的能力,甚至可以攔截中程巡航導彈。愛國者導彈和鐵穹實際構成了高、低配的攔截體系,以色列也購買了愛國者導彈,但不會用300萬美元的愛國者導彈攔截最多數千元的火箭彈。
2006年第二次黎巴嫩戰爭期間,真主黨曾向以色列北部發射了大約4,000枚火箭,導致至少44名以色列平民罹難,約25萬以色列人被迫遷移到以色列其它地區。從2000年至2008年間,哈馬斯向以色列發射了約4,000枚火箭彈和4,000枚砲彈,近100萬以色列人都在射程內。為了應對嚴重的安全威脅,以色列決心開發攔截火箭彈和砲彈的鐵穹系統。
以色列很快確定了鐵穹系統的設計要求,需要攔截從4公里到70公里範圍內發射的短程火箭彈和砲彈。以色列向美國透露計劃後,美國官員曾認為難以達成,但以色列僅用了4年時間就完成全部的開發、測試過程,以色列在2011年起開始部署鐵穹系統。
2012年,以色列稱鐵穹系統攔截了400多枚火箭;到2014年,鐵穹系統已經攔截了1,200多枚火箭。隨後,鐵穹系統不斷升級、改進,最大攔截範圍被要求達到250公里,並能夠攔截導彈襲擊。2017年,鐵穹系統部署在以色列的軍艦上,用於防衛海上天然氣平台。
一套鐵穹系統一般含有3-4個發射器,每個發射器裝有20枚導彈。系統雷達偵測到火箭發射後,開始追蹤其軌跡,並測算目標是否對指定區域構成威脅;確定威脅後,才會發射導彈攔截。每套系統的多個發射器可以分散部署,通過無線數據傳輸控制,能覆蓋約150平方公里的範圍。
儘管鐵穹系統發揮了實效,但反對聲音也一直不斷。有人質疑鐵穹系統的攔截效率,可能達不到聲稱的80%~90%,畢竟愛國者導彈的實際攔截效率被認為不超過75%。如今的以巴衝突是最好的試驗場,90%的攔截率應該屬實,鐵穹系統還成功應對了大規模的火箭攻擊。
另一類反對的聲音是成本問題。雖然鐵穹導彈價格遠低於愛國者導彈,而且僅用於攔截火箭彈的低成本導彈可能只有數萬美元,但一枚火箭彈最多數千美元,砲彈可能幾百美元,看上去還是不划算。不過經此一役後,類似的反對聲音可能會消失,畢竟人的生命是無價的,火箭彈也會造成財產損失和繁重的清理、修復工作,導致社會混亂。
美國為鐵穹系統做了最好的「宣傳」,升級後的鐵穹系統由美國和以色列共同生產,美國實際為升級後的鐵穹系統貢獻了大量資金和技術,美國公司與以色列公司大致各承擔一半的零部件生產。
美國正在測試更先進的激光或動能武器,將成為下一代導彈攔截器,或無人機殺手,但目前的鐵穹系統仍然是一種實用的攔截系統,與愛國者導彈搭配在一起,顯然是成本更合理的高、低配防禦組合。
印度、羅馬尼亞、阿塞拜疆已經簽署了購買鐵穹系統的合同,據稱印度的採購合同價值可能達到20億美元。此外,北約和韓國也表示了購買意向。如今,鐵穹系統再次證明了自身的價值,估計更多訂單會紛至沓來,成為軍火市場的搶手貨。
台灣或許也值得考慮購買鐵穹,以應對中共的短程導彈和遠程火箭彈。台灣若有能力瓦解中共的第一波打擊,顯然會挫敗中共軍隊登陸台灣的計劃。
中共很可能也會躍躍欲試,或者直接偷竊技術,或者通過第三國、第四國購買。不過,中共即使真的偷到了,也不會大規模仿製,最多部署幾套在北京附近,畢竟中共並不真正關心老百姓或者士兵的生死。中共開發的武器從來都更注重如何能進攻或傷害別人,而不是防禦或保護本國國民。◇
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