神學中的三種美德：信仰、希望和仁愛，和古典美德或基本美德中的謹慎、公正、節制，堅韌比較起來，常常居於次要地位。
我在向家庭教育的學生教授文學和歷史時，有時會把它們用作手邊課題的框架。在討論《哈姆雷特》（「Hamlet」）或《動物農場》（「Animal Farm」）等經典作品，或喬治‧華盛頓、西奧多‧羅斯福和哈里特‧塔布曼（Harriet Tubman，美國著名廢奴主義者和政治家）等美國名人時，我們會重新對照這些要點。我會問學生，文學作品中的人物身上是否體現這些經典美德？我們歷史課本中的人物又是如何將它們運用到個人生活和公共舞台上的呢？
最近，我在想，我們是否應該更加重視神學美德？我們是否可以在信仰、希望和仁愛中獲得安慰和力量來維護我們的自由？
擴展定義
「天主教會的教義」將這三種美德與上帝和凡人聯繫起來。信仰是「我們篤信上帝的神學美德」，希望是「我們渴望天國和永生的神學美德」，而仁愛是「我們無條件地熱愛神高於一切，基於對神的熱愛，我們愛他人如同愛自己一樣的神學美德」。
信徒，天主教徒和新教徒肯定會贊同這些定義。但是，那些其他信仰的人或者那些不可知論者或無神論者呢？他們能不能把古典美德付諸於公益事業呢？
如果我們擴大這些美德的含義，如果我們把它們作為值得仿傚的世俗美德來接受，它們會給我們的個人生活帶來何等益處，進而推廣到公共場所呢？
小小的種子
當我們回顧美國歷史上的，甚至是40年前的公眾人物時，我們會發現他們中不乏在關鍵時刻挺身而出的偉人。然而當今，除了極少數例外，大多數人都感到被資質平庸的人領導和管理，我們對許多政治家和領導人的智慧和人品的信心大大降低。2019年皮尤（Pew poll）的一項民調發現，人們對聯邦政府的信任度「如今已接近歷史最低點」。
所以，如果我們不能信任那些曾經被稱為「公僕」的人，那麼我們還能相信誰呢？
我們應該相互信任。
我們必須儘量無視周圍那些令人討厭的政治言論，而是關注我們認識的人，家人、朋友和鄰居，並把他們當作我們的盟友。我們可以敦促自己與他們建立更深的聯繫，並與我們生活中接觸的人進行更多互動。從雜貨店的收銀員和公共圖書館的工作人員，再到我們當地的治安部門和鎮議會。這種家庭附近形成的朋友圈，將幫助我們立足於現實生活，並建立更強大的社區。
亨利‧戴維‧梭羅（Henry David Thoreau，美國作家兼哲學家）曾經說過：「最小的信仰種子勝過最大的幸福果實」。一點不錯，不過這樣小小的種子還可以長成花園和森林。而且，我還要補充一點，那就是社區。
保持希望
與梭羅幾乎同時代的艾米莉‧狄金森（Emily Dickinson，美國詩人）寫過一首詩，開頭是這樣的：
「『希望』是長著翅膀的鳥兒（『Hope』 is the thing with feathers）」
棲居在人們靈魂之中（That perches in the soul）
吟唱著沒有歌詞的曲調（And sings the tune without the words）
「永不止息（And never stops at all」）」
沒有希望的生活，簡言之，充滿絕望的生活，就如同生活在監獄裏，在人間地獄裏。在一切努力中，放棄希望必然導致失敗。想像一下，例如，你的軍隊與敵人對峙，你和戰友們認為這場戰鬥註定要失敗，毫無獲勝的希望，那你一定會打敗仗。你們會認為沒有任何繼續戰鬥的意義，因此繳械投降。
和朋友的談話和讀者的電子郵件都表明了這種失敗主義的態度。他們對我們的國家所遭受的所有災難感到崩潰，對改變現狀無能為力。有時我感到這種沮喪感在吞噬我的內心，彷彿黑暗中看不到光明。
如果有必要，我們必須憑藉意志力，拋開絕望，尋找生活中的善、真、美。這三種元素依然存在著，在藝術中、在詩歌和文學中，在我們周圍人的心中，我們必須專注於那些給我們人類帶來尊嚴、使生命有價值的事物。
永遠不要讓希望之火熄滅。
未來的出路
我們生活在一個四分五裂的時代。由於不同的政治和文化意識形態的劃分，有些人用仇恨和謊言來攻擊自己的同胞。如果我們不能從現在開始彼此表現出仁愛，這種情況只會更加惡化。
我們不需要改變我們的立場，但我們必須改變我們的語氣。在不仿傚對方的敵意或欺騙的情況下，我們可以傾聽他們的聲音，給予他們應有的尊重，甚至可以找到一種愛他們的方式。
政治家兼哲學家埃德蒙‧伯克（Edmund Burke）寫道：「但是，沒有智慧、沒有美德的自由是甚麼？它可能是一切罪惡中之最；因為它是愚蠢、邪惡和瘋狂，沒有教導或約束。這些無知的人嘴裏說出來的冠冕堂皇的話令自由蒙羞，讓那些懂得美德自由的人不忍直視。」
沒有信仰、希望和仁愛，我們的人性和自由就會被削弱。
但是，如果我們開始尋求和尊重智慧，並身體力行那古老的七種美德，包括神學的和基本的美德，我們就可能用善良、仁慈、正義和愛來點亮這個悲傷的舊世界。
原文：Embers to Flames: Reviving Faith, Hope, and Love刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
傑夫‧米尼克（Jeff Minick）是四個孩子的父親，孫子輩也在日益增多。20年來，他在北卡羅來納州阿什維爾（Asheville）的家庭教育學生研討會上教授歷史、文學和拉丁語。他出版了兩部小說《阿曼達-貝爾》（「Amanda Bell」）和《他們翅膀上的塵埃》（「Dust on Their Wings」），以及兩部紀實文學作品《邊走邊學》（「Learning as I Go」和《電影造就男人》「Movies Make the Man」）。如今，他在維珍尼亞州的Front Royal小鎮生活和寫作，請關注他的網誌JeffMinick.com。#
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