3月12日，一架F-22A「猛禽」戰鬥機降落在日本岩國美國海軍陸戰隊航空站。來自珍珠港——希卡姆聯合基地第199戰鬥機中隊和第19戰鬥機中隊的至少4架隱形戰機來到日本。F-22抵達日本，也為駐紮在日本的F-35B飛行員提供了練習機會，使他們能夠積累這兩種最先進戰鬥機聯合作戰的經驗。
這是一次十分罕見的海外軍事部署。美軍表示，這是為了準備一場希望永遠都不會發生的戰鬥，即美國對抗中共威脅的「高端戰鬥」。
太平洋空軍航空和網絡空間行動主任蘭辛·皮爾奇（Maj. Gen. Lansing Pilch）少將說：「這次行動表明，我們致力於通過部隊的靈活性，來確保一個自由和開放的印太地區。我們專注於做好準備，以應對在任何條件下的高端戰鬥。這次行動給我們的航空兵、海軍陸戰隊和地區盟友提供了一個與第五代戰鬥機一起訓練的機會」。美軍認為，此舉是美軍「戰略上可預測，戰術上不可預估」的例證。
這次行動表明，美軍將利用「敏捷作戰運用」（ACE）概念，開展在印太地區致命、靈活和不可預測的行動，以改變聯合部隊的作戰樣式，支持靈活和行動自由的全球戰略態勢，遏制中共在該地區不斷上升的威脅。「猛禽」的到訪也許該讓西太平洋的天空消停些日子了。
關於「猛禽」的實際戰例我們知道的並不多，但是我們可以從很少的戰例中了解它的核心能力。
2012年11月1日，一架美國空軍的MQ-1「捕食者」無人攻擊機，在距離伊朗16英里的空域執行偵察任務。兩架伊朗空軍的蘇-25迅速接近「捕食者」，機砲火力全開，但並未擊落它。蘇-25是近距空中支援飛機，並非為空戰而設計，所以傷不到「捕食者」也不奇怪，但這件事讓美軍改變了做法。
幾個月後，MQ-1再次回來，與上次不同的是，這次有兩架F-22 「猛禽」 為其護航。伊朗空軍毫不含糊，派出F-4「鬼怪」式戰鬥機攔截，「鬼怪」式是越戰中聞名遐邇的空中優勢戰鬥機，雖不先進但擊落「捕食者」綽綽有餘。伊朗空軍這次毫無懸念的攔截又是空手而歸。 F-4強大的航砲還沒來得及開火，一架「猛禽」就突然出現在面前，隨後無線電中傳來「猛禽」飛行員的話音，「你們真的應該回家！」駕駛F-4的伊朗飛行員只好乖乖地回家換尿布去了。
據當時的美國空軍參謀長威爾士將軍說，這名「猛禽」飛行員飛到伊朗飛機下方，檢查了其攜帶的武器裝備後，將飛機拉起，並用無線電與他們聯繫。在此之前，伊朗飛行員根本都不知道「猛禽」的存在。
這是一個平淡無奇的戰例，甚至一彈未發，但它很好的解釋了F-22「猛禽」的一個核心能力，那就是隱身性能。 「猛禽」的任何對手都要面對一個必須回答而又無法回答的問題，即如何攻擊一個你看不見的對手。你明知道「猛禽」就在附近，甚至對你發起攻擊，但你不知道它在哪裏，你只能逃跑或者向空氣開火。
「猛禽」能夠做到讓它所到達的整個空域鴉雀無聲。 2018年4月，美國因化學武器問題對敘利亞進行打擊時，F-22深入佈滿複雜防空系統的敵方領空，為美軍護航。當時俄羅斯、敘利亞和伊朗的作戰飛機都在敘利亞上空頻繁活動，「猛禽」在敘利亞上空執行首次「戰鬥支援」任務，當天通常擁擠的天空出奇的安靜。
按照五角大樓的說法， F-22面對敵方戰鬥機和地對空導彈系統，深入敘利亞境內飛行，在這一過程中「威懾」了587架敵機，這表明「猛禽」在與俄羅斯和敘利亞俄制戰鬥機對抗時受到了一定的尊重，在三天的行動中得到了最大限度的發揮。
世界上最致命戰鬥機F-22「猛禽」的傳奇故事還要從1981年說起，當時美國空軍認為，需要為F-15尋找更強大的東西來接替它。 6月，他們提出了下一代先進戰術戰鬥機（ATF）的詢標書，要求它具有那個時代戰鬥機所沒有的特點。具體是：雷達隱身技術、機身採用複合材料和輕質合金、能夠短距起飛、最大起飛重量為23噸、作戰半徑為1,300公里、超音速巡航，巡航速度1.4-1.5馬赫。
項目的主要競爭者是諾斯羅普公司和洛克希德公司，但是哪家公司也無法獨吞如此高風險的巨額項目。最終形成了兩個聯合體，即洛克希德領導波音和通用動力公司，諾斯羅普領導麥道公司。
洛克希德公司開發的YF-22原型機，採用常規氣動佈局，氣動修型降低了雷達反射率，同時具有優異的機動性。諾斯羅普公司開發的YF-23原型機，採用非常規氣動佈局，菱形機翼，兩片向外傾斜50度的垂直尾翼兼顧了水平控制面。為了獲得更好的隱蔽性而犧牲了部份機動性能。
經過了嚴格的測試， 1991年4月，YF-22勝出，美國空軍選擇了普惠公司的YF-119發動機作為動力。
美國空軍最初想要750架F-22，由於冷戰已經結束，加上F-15和F-16的出色表現，裝備數量一減再減，最終決定裝備187架。從1996年開始生產，到2012年5月最後一架「猛禽」 交付美國空軍，總共生產了195架，其中8架用於測試，187架交付美軍，形成了世界上最先進的空軍部隊。
F-22實際的戰術技術指標超出了最初的要求，其有效載荷包括一門M61A2火砲，內部武器掛點可攜帶8枚空對空導彈，包括6枚AIM-120和2枚AIM-9。它還有精確對地攻擊的彈藥組合。它的單機造價為1.5億美元。作為高科技的猛獸，「猛禽」的每一次超音速飛行都要耗費金錢。它的小時飛行成本是68,362美元，是F-16的3倍。它的機身塗層需要密集的維護，相對於第四代戰鬥機，每一個主要部件的價格都是天文數字。
F-22的許多獨特設計使它與眾不同，先說說高度機密的駕駛艙。全透明座艙蓋採用單片聚碳酸酯材料，上面是一層只有幾個原子厚的黃金塗膜，可以隔絕駕駛艙內、外的電磁輻射。大型綜合顯示器取代了傳統的儀表板，融合傳感器信息，為飛行員提供了無與倫比的駕駛環境。
F-22的雷達反射面積（RCS）要求小於10個平方毫米，在探測裝置上採用主動相控陣列（AESA）雷達APG-77。雷達有效探測距離為250公里，可以為AIM-120超音速空對空導彈提供雷達制導，這使它能夠擊落100公里外的敵機，而不會在敵方雷達上暴露自己。這種雷達還可以對敵機和導彈實施主動干擾。
F-22更辣的裝備是分佈在飛機周圍的AN/ALR-94雷達預警接收機（RWR）和AN/AAR-56紅外和紫外導彈發射探測器（MLD）。 RWR是一種被動雷達探測器，它能使F-22在不暴露自己的情況下探測到敵方雷達輻射。它的作用距離超過430公里，這意味著400公里以外的敵機，即使還沒反應在「猛禽」的雷達屏幕上，但「猛禽」就已經知道敵人在做甚麼了。比如400公里以外的雷達照射或導彈攻擊，「猛禽」可以提前採取壓製或干擾行動。
俄羅斯、歐洲和中國都設計了先進的戰鬥機，號稱他們的傳感器能夠在相當遠的距離上探測到F-22。這些得不到證實的說法都不能迴避一個簡單的事實，那就是你不能擊落一架你看不見的飛機。這是F22的基礎，在未來的十年將一直是一個事實。
目前沒有任何一種現役的機載雷達，能夠在足夠遠的距離上探測到F-22。即使有戰鬥機設法在近距離或在「猛禽」打開武器艙的瞬間探測到它，但是要想使導彈鎖定F-22，也將是一場噩夢。
任何潛在的「猛禽」殺手，都必須能夠在100公里以外發現它，同時不被「猛禽」發現，而且擁有射程200公里的遠程對空導彈，並有能力跟踪、引導導彈飛向它。現役戰鬥機還沒有誰具備這樣的能力。@
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