病毒大流行爆發讓成年人感到沮喪，需要花時間適應，而對在疫期出生的孩子來說，如何幫助他們適應這個大部分人都戴著口罩的世界？而1歲左右正是人類發展自己語言能力的重要時期。
今年早些時候，一段影片顯示一個一歲大的孩子走到一個物體前，使勁擠壓這個物體，並把兩隻手合在一起揉搓，原來他把所有的東西都當成了洗手液的瓶子。雖然這個孩子有趣又超級可愛，卻提出了一個問題：在COVID-19時代長大的孩子會受到怎樣的影響？
戴口罩是一項公共衛生措施，已經在全球範圍內實施了一年，雖然成人可能會感到煩惱和尷尬，但口罩還給兒童帶來了一系列獨特的挑戰。
口罩阻礙孩子讀唇
據加拿大廣播公司報導，耶魯大學兒童研究中心高級研究員David Lewkowicz說：「我們發現嬰兒在四個月大的時候對說話者的眼睛非常感興趣。但是在八個月大的時候，發生了一個非常戲劇性的變化，他們開始更加關注與他們交談的人的嘴巴區域。」
他表示，隨著年齡的增長，嬰兒會將讀唇作為語音和語言發展的一部分。這意味著，對於那些在日托環境中並經常看到戴口罩的看護者的嬰兒來說，可能會有一些不利影響。
他說，當雙語家庭中的嬰兒周圍的人戴著口罩時，可能會造成更大的損害，因為這些孩子更多地依靠讀唇來區分不同語言。
但是父母和監護人也不要害怕。消除口罩對孩子發展語言能力的潛在影響的建議相對簡單：增加寶寶在家中和人面對面交流的時間。
Lewkowicz說：「只需將孩子抱起來，與您進行面對面的互動，孩子就獲得了完整的聽覺和視覺信息。」
口罩阻礙孩子讀懂人的情緒
如今，孩子們不僅不能看到人們的嘴唇，也無法從表情來閱讀人的情感，尤其是仍在發展人際交往能力的孩子。
多倫多愛德華國王小學幼稚園老師John Gelntis說，現在他的學生已經整天回到課堂上學習，並戴著口罩，老師們學會清晰地表達自己的情感就變得非常重要。「這很難，因為學生們無法獲得全部的情感。但是我們嘗試並進行了許多自我調節活動，在這些活動中，會問你們今天感覺怎麼樣？了解彼此的感覺。」他還教學生們如何閱讀周圍戴著口罩的同伴的情感：「我們一直在嘗試如何建立同情心以及如何相互照顧的典範，如聽我說話的語氣，看我的身體，看我的眼睛，我的眼睛周圍出現皺紋，這意味著我在微笑，我很高興。我的眼睛睜大，這可能意味著我很害怕。」
多倫多大學的發育神經科學家Kang Lee說，成年人在戴著口罩的情況下與孩子互動，強調情感也是一種好習慣：「通過單詞來強調某些情感，單詞和聲音並用，同時使用手勢和身體姿勢，我建議老師嘗試強調這一點。一種彌補面部表情不足的信息。」
識別人臉
口罩不僅隱藏我們的情緒，而且有時隱藏我們的身份。約克大學（York University）去年12月發表的一項研究顯示，如果人戴上口罩遮住自己的鼻子和嘴巴，那麼成年人識別面部的能力將降低約15％。
但是，根據同一研究團隊的第二項研究，孩子們可能會感到更艱難，戴著口罩時，年齡在6至14歲之間的學齡兒童的臉部識別能力下降了約20％。
為了幫助孩子們進行識別，戴口罩的成年人應該「穿非常個性化的衣服，例如戴上帶有花朵的口罩，代表你是老師。」Kang Lee說： 「不要改變你的髮型，不要改變你的眼鏡。你知道，這些是孩子們認出是你的東西。」
這種策略似乎正在多倫多的校園中發揮作用。當問到幼兒園的孩子們他們如何認出他們的老師時，五歲的麥西說：「我知道那是G先生，因為他戴著烏龜口罩，那隻烏龜正在看著我！」
至於幼兒園的人如何認識他們的朋友，也只有五歲的Lewkowicz說：「通過他們的衣服和聲音。」
這些是日常的好策略，但Lewkowicz表示，戴口罩會對孩子臉部感知能力的發展產生長期影響：「現在已經普遍同意，在四到五歲之間，孩子開始感知面孔整體感的能力，孩子現在生活在一個人們遮住一半臉的世界，顯然會影響這種能力的發展。」
好消息是孩子們適應的非常快，Kang Lee提及，一種理論是，與其它情況相比，他們可能在另外領域擁有更強能力：「據我們了解，當發生這種情況時，某種信息渠道被阻塞，孩子們不得不四處瀏覽，突然他們的其它能力增加了，而不是減少了，因為孩子的大腦非常靈活，而且非常能適應。」◇
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