據一項最新研究成果，幼年時自我控制力更好的孩子，在他們45歲時，顯示衰老更緩慢。研究報告說，他們的身體機能和大腦更健康，生物學上更年輕。
自制力，指一個人對自己的思想、感情和行為自我控制的能力，以及通過一項計劃達成目標的能力，是一個孩子具備上學條件的特徵之一。此項研究以紐西蘭的一千個人為跟蹤對象，追蹤了從他們出生到45歲的狀況，顯示幼年時的自制力也影響一個人未來的生活。
自制力較高的一組孩子，在長大後的生活中更好的應對了遇到的健康、財務和社會挑戰。幼年時期自制力強的參與者，對人生的衰老也抱有更積極的態度，對中年生活也更滿意。
密歇根大學心理學助理教授莉婭·里奇蒙德·拉克德（Leah Richmond-Rakerd）說：「人們的壽命變長，人口越來越老齡化，隨之是與老齡有關的疾病問題」，她作為報告的第一作者，其論文發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
「重要的是找到方法，幫助人們為今後的生活挑戰做好準備，減少避免殘障。我們在研究中發現，幼年時期的自我控制或許可以使人在自然衰老中更健康。」
雖然自制力強的孩子往往來自經濟條件比較好的家庭，智商也較高。但是，45歲時衰老更緩慢，即身體機能更年輕的一組人，幼年時自制力強，但幼年時的社會經濟狀況和智商卻並非都好。表明自制力確實是減緩衰老的一個影響因素。
研究也指出，命運也不是完全由幼年時決定。一些參與者成年後提高了自制力水平，健康狀況比對他們幼年時評估得出的預期要好。
自制力是可以後天訓練和培養的，研究人員建議，社會對提高人自制力的投資不僅對孩子幼年時好，還能改善人中年時的生活質量，延長壽命。充份的證據表明，中年時行為的改變，如戒煙或鍛鍊身體，會使事情向好的方向改善。
杜克大學的心理學和神經學教授，亦是論文的作者之一特里·莫菲特（Terrie Moffitt）說：「每個人都擔心年老時遭受疾病、貧窮或孤獨，所以我們要儘早在身心、財務和社會各方面做好準備。」
「我們發現，幼年時就會自我控制的人比成年後的同齡人更不易衰老。」
紐西蘭的達尼丁多學科健康與發展研究所（Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study）對這些參與者從1972年和1973年出生就開始進行追蹤，定期對他們進行一系列的心理和健康評估，最近一次評估是45歲。
孩子們在3歲、5歲、7歲、9歲和11歲時分別由老師、父母和孩子們自己評估了當時的自制力。自制力的衡量因素有衝動性攻擊、其它衝動、多動、毅力，和注意力不集中等。
然後，成長到26歲之後，到45歲之間，研究人員測量了參與者們大腦等多個身體器官系統的生理衰老狀況。所有評估方法都顯示，幼年時自制力更高與衰老更緩慢有某種聯繫。
自制力最強的參與者走路更快，45歲時面容更年輕。莫菲特教授表示：「不過，如果您還沒有準備好應對衰老，五十多歲開始準備也不算太晚。」
這項研究得到美國國家老齡研究所（U.S. National Institute on Aging）, 美國國家兒童健康與人類發展研究所（National Institute of Child Health and Human Development），英國醫學研究會（UK Medical Research Council），雅各布基金會（Jacobs Foundation），美國國家科學基金會（U.S. National Science Foundation）和倫貝克基金會（Lundbeck Foundation）的資助，及紐西蘭健康研究會和紐西蘭商務部的支持。#
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