現年3歲的小寶（化名）前一陣子突然哭鬧不停，媽媽原本以為他是輕微感冒，打算忙完手邊工作再帶他去看醫生，沒想到幾天後，耳朵竟然流出膿水，立即帶他前往小兒科就診。醫生檢查耳朵後，確診為急性中耳炎，鼓膜已破裂流膿，於是轉診至耳鼻喉科做後續治療。
發生中耳炎的原因為何?
台北市立聯合醫院忠孝院區小兒科主任杜戎玨說，中耳炎的發生通常因為感冒造成細菌感染，但與感冒最大的差異是會出現耳朵疼痛現象。小兒中耳炎是兒科常見疾病，好發於比較容易感冒的秋冬季節，幾乎每周都有像上述案例這樣的小病人掛號，發現得早可及時治療，如果延誤就醫，恐引發其它併發症，甚至聽力可能會受到影響。
杜戎玨表示，中耳炎顧名思義是中耳腔發炎，大部份是細菌感染造成，通常在感冒一段時間之後，喉嚨裏的細菌會經由連接中耳腔和咽喉的耳咽管跑到中耳，導致中耳腔發炎，最常見的病菌為肺炎鏈球菌、流行性感冒嗜血桿菌、卡他莫拉菌等。
幼童容易得中耳炎的原因
為甚麼幼童比大人容易得中耳炎？杜戎玨說明，這是因為幼童的耳咽管尚未發育完成，和大人相比，幼童的耳咽管較短，所以細菌容易跑到中耳腔，尤其6歲以下幼兒的免疫力較差，容易罹患感冒，一定要特別注意。
一般感冒會出現的症狀包括喉嚨痛、流鼻水、咳嗽、發燒等，中耳炎通常也有這些症狀，但與感冒最大的差異是會出現耳朵疼痛現象，也可能會覺得耳朵悶悶的、聽不太清楚，通常在感冒中期或中後期誘發中耳炎。
中耳炎經常會劇烈疼痛起來，多數集中在單側耳朵，少數為兩邊耳朵都痛，年紀較小的幼童，還不會通過言語表達耳朵痛，經常用哭鬧、抓耳朵的方法來表現，家長務必多加留意。
中耳炎的診斷方法與併發症
杜戎玨提出，中耳炎在診斷上，最簡易的方法是進行耳鏡檢查，如果耳道被耳屎塞住，影響到檢查的視線，醫生會施予耳朵滴劑，將耳屎溶解出來，或是直接清除。此外，耳鼻喉科醫生還會進行鼓室圖檢查，以偵測鼓膜狀況，診斷是否有中耳炎。
杜戎玨補充說，大部份中耳炎是細菌感染造成，通常會使用抗生素治療，如果延誤治療，可能會有中耳積水問題，或是造成聽力受損。曾有研究指出，中耳炎未妥善治療，是造成幼童聽力損傷的主要原因。
另外，中耳炎還有一種較少見的併發症，就是造成耳後凸出部位的乳突發炎。這種情形較為嚴重，因為細菌感染較深，需要進行頭部電腦斷層檢查，以確定診斷，此時也應住院接受抗生素注射治療。
家長務必提高警覺勿輕忽
杜戎玨提醒家長，雖然還有其它原因如外耳道發炎，也可能引起耳朵疼痛，但中耳炎經常發生在感冒後，或是與感冒並存，尤其是還不會表達的幼童，如果哭鬧不止，又有感冒症狀，家長要提高警覺，務必儘早請醫生檢查幼童的耳朵狀況，確認有無併發中耳炎，才能提早發現並治療，以免造成更嚴重的後果。◇
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