近期發表在《王室天文學會月報》（Monthly Noticesof the Royal AstronomicalSociety）上的一份研究，向我們展示了一個不折不扣如地獄般的系外行星。

這顆名為K2-141b 的行星和地球差不多大，海洋裏流動的是滾燙的岩漿，深達100公里，從天上掉下來的是石頭雨，風速可達每小時五千多公里，比音速更快。

K2-141b 離地球大約幾百光年，它繞行主星一周的時間和它自轉一圈的時間相等，因此永遠只有一面對著它的主星。這種現象稱為「同步自轉」，我們的月球也是這樣，從地球上永遠只看到它相同的一面。

研究人員表示，至今發現的系外行星中，大約三分之二都具有同步自轉的特點。

這顆行星面向主星的一面溫度可高達3,000 攝氏度，而背面溫度可低到只有零下200攝氏度。

地表石頭不僅熔化 還被氣化

由於這樣的高溫，地表的石頭不僅熔化，還被氣化，升到高空，又冷凝成石頭落回地面，之後再氣化升空，經歷像地球上的水份一樣的循環周期。不過研究人員認為，這種石頭循環系統不像地球上的水循環這樣穩定。落到低溫半球的石頭再從岩漿海洋流回高溫半球的時間比較長，而且隨著每一次的循環，這些石頭的礦物質成份逐漸發生變化，最後也將改變行星地表、以及大氣的組成。

研究負責人科萬（NicolasCowan）說：「所有岩石行星，包括地球，都是從滾燙的世界快速降溫、固化形成的。岩漿行星將給予我們鮮有的機會了解處在這個階段的行星。」

研究人員是通過電腦模型，預測出這個行星的這些情況。下一步，他們將利用望遠鏡的觀測數據進行檢驗。

首先， 從已經退役的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer SpaceTelescope）留下的資料中，他們可以探查這顆行星高溫半球和低溫半球的溫度。

等2021 年下一代先進的詹姆斯韋伯（James Webb）啟用後，將有能力從幾百光年之外，探測行星上的大氣組成。到時候研究人員將驗證這顆行星的大氣成份，與這份研究的預測進行比較。◇

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