中國文化裏有部重要的著作《周禮》，相傳就是周公所寫，我們現在所知道的婚禮、喪禮都是來源於《周禮》。
《周禮》中記錄了吉、凶、軍、賓、嘉五種禮儀，這五種禮儀中排在第一位的是吉禮，吉禮主要講人對神明的祭祀，「國之大事，在祭與戎。」見《左傳》。國家最重要的事情，一是祭祀，一是軍事。
古人相信我們人世間的事物，都是由不同的神明掌管的，如土地之神、河神、山川之神等等，古語說：「禮承天道以治人情」，禮不過是承接上天的道，來治理人間的秩序罷了，人間的秩序都效法於上天，所以首先要表達對上天的敬重。
對神明祭祀的很多典禮，從周朝一直沿用到清朝，比如我們現在還能看到：明清紫禁城的南面有天壇，那是在冬至的時候祭天的；紫禁城北面有地壇，是在夏至的時候祭地的；紫禁城的東面是日壇，是在春分時祭日的；紫禁城西面是月壇，在秋分時祭月。
除了在國泰民安的時候，對神明進行祭祀，在遇到災年，如旱澇災害、蝗蟲、瘟疫這些天災的時候，天子也要進行祭祀，還要減少飲食進行齋戒，自我反省，是不是德行有失，以至於天降災難作為懲罰呢。
除了梳理人和自然的秩序有重要的祭祀之外，《周禮》還體現在社會制度的建立上，《周禮》原名為《周官》，書中把治理國家分為六個部份，分別是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官，六種官員下面又分屬六十項小官，所以加起來一共是三百六，是一個周天的循環。
《周禮》中六官的制度對後世影響深遠，後世以此為基礎形成了三省六部的制度，從隋唐一直沿用到清朝。
如天官後世稱為吏部，地官稱為戶部，春官稱為禮部，夏官稱為兵部，秋官後世稱為刑部，冬官後世稱為工部。
吏部主管官員的選拔考核，戶部主管百姓戶籍稅收等，禮部主管祭祀教育等，兵部主管軍事，刑部主管審判刑罰，工部主管土木建築。
我們現在很多社會職能部門也都來自於這六部，比如民政部就來源於戶部，像教育部、宣傳部、外交部之前屬於禮部，國防部屬於兵部，公安、檢察院、司法這些屬於刑部，我們現在的建設部、交通部、水利部屬於工部。
除了社會制度對後世影響深遠，還有在國土的建設上，我們之前講過「居天下之中者曰中國」，中國一詞不僅僅是一種地理上的概念，更多是一種文化上的概念，因為天上有個北極星，居於天中央的位置，周圍的星星都圍繞著他，人們認為那是天帝所在的地方，北極星所在的星區稱為紫微垣，所以地上皇帝所住的地方對應天上的紫微垣，隋唐時稱為紫微宮，明清時稱為紫禁城。
《周禮》中說：天子會在天下之中設立王城，之外五百里稱為候服，再往外五百里稱為甸服，再往外五百里稱為男服，再往外五百里稱為採服，再往外五百里稱為衛服，再往外就是蠻夷所在的地方了，再往外是鎮服，最外面的是藩服，就像籬笆那樣，那是國家最偏遠的地方了。
從這個形式上看，天子居於中心，諸侯圍繞天子一層層向外延伸。這種建築形式，我們看現在北京城依然類似，從市中心開始，然後二環三環四環五環，城市按照同心圓的方式不斷向外延展，其它城市也有類似。
所以從人與上天的關係，到社會制度、城市建設等很多方面，《周禮》把這些秩序制度化，並且影響了中國上千年。◇
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