一百五十年來，科學界一直流傳這樣的說法「鳥比哺乳動物低級，沒有甚麼思維」，甚至英文「傻瓜」的一種拼寫是birdbrain（字面為「鳥的大腦」之意）。不過，《科學》登載的最新研究否定這種看法。

最新一期《科學》刊載的數篇論文指出，鳥不僅大腦微觀結構不簡單，而且有思維能力。

德國波鴻魯爾大學（Ruhr University Bochum）的科學家在《鳥類前腦的皮質樣規範通路》（A cortex-like canonical circuit in the avian forebrain）一文中描述，使用最新的成像技術證實，鴿子大腦的皮質（pellium）雖然不像哺乳動物的那樣厚，但是微觀下的神經纖維分佈也是按照縱橫交錯的方式，形成水平和垂直兩種方向的柱狀神經迴路，這些特徵與哺乳動物的大腦結構特點一模一樣。

這個發現說明150年來生物學家對鳥腦的認知是錯誤的。科學家從前認為，鳥大腦的微觀結構基本是混沌無序狀態，僅僅是有一個個密集堆積的灰色細胞團構成。

提示人們應重新認識進化論

該大學的另一篇論文《烏鴉感覺意識的神經關聯》（A neural correlate of sensory consciousness in a corvid bird）論述，研究者用觀察哺乳動物的方法仔細分析小嘴烏鴉（Corvus corone）大腦中的NCL（nidopallium caudolaterale）腦區，出乎意料的發現其中單個神經元會出現具有意識特徵的生物電活動。

該研究最後還指出，這個結果提示人們應該重新認識進化論。按照進化論，鳥不屬於哺乳動物，只有哺乳動物才有意識，因此鳥是不應該有意識的。

《科學》雜誌還有一篇專門論述鳥大腦結構和功能的文章，提醒人們不能用簡單的低級動物概念去理解。

美國田納西州范德堡大學（Vanderbilt University）的科學家蘇珊娜（Suzana Herculano-Houzel）在《鳥確實有大腦皮層及會思考》（Birds do have a brain cortex—and think）的文章中，總結了近十年的最新鳥類研究，強調鳥的大腦雖然肉眼看上去沒有哺乳動物那樣複雜，但是微觀下有同樣的織結構特徵，也是由非常複雜有序的神經纖維通路構成。

蘇珊娜提出，人們不僅應該承認鳥有思維意識，而且需要反思相關進化理論是否正確。◇

 

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