周一（9月14日），科學家們透露，他們在金星強酸性的雲層中發現了一種叫做磷化氫（Phosphine）的劇毒氣體。這種氣體在地球上通常是由微生物產生，在天體生物學中被當成生命體存在的標誌。所以，該發現被認為是這個地球的鄰居——金星上可能存在生命的跡象。

據路透社（Reuters）報道，研究人員並沒有發現任何真正的生命形式，但是他們注意到，在地球上，磷化氫是由在缺氧環境中繁衍的細菌、微生物產生的。一個國際科研小組首先利用位於夏威夷的詹姆斯・克拉克・麥克斯韋大型毫米波/亞毫米波陣列射電望遠鏡（James Clerk Maxwell Telescope）發現了這種磷化氫，並通過位於智利的阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列射電望遠鏡（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array Radio Telescope）對其進行了確認。

這項研究發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）雜誌上，該研究的主要作者，卡迪夫大學（Cardiff University）的天文學家簡・格里夫斯（Jane Greaves）對此表示說：「事實上，我感到非常驚訝和震驚。」

外星生命的存在一直是科學界最重要的課題之一。科學家們利用探測器和望遠鏡在太陽系內外的其他行星和衛星上尋找「生物特徵」——生命存在的間接跡象。

麻省理工學院的分子天體物理學家、研究報告的合著者克拉拉・索薩・席爾瓦（Clara Sousa-Silva）對此表示：「就我們目前對金星的了解，磷化氫存在的最合理的解釋就是生命的存在。」

蘇薩・席爾瓦補充說：「這很重要，因為如果它是磷化氫，如果它是生命，這就意味著我們並不孤單。這也意味著生命本身一定非常普遍，在我們的銀河系中一定還有許多其它有人居住的行星。」

磷化氫是一種帶有三個氫原子的磷原子，對人體有劇毒。

這項研究中的科學家們使用了地面望遠鏡研究天體的化學和其它特徵。

根據研究結果，金星大氣中的磷化氫含量為十億分之二十，屬於微量濃度。格里夫斯說，研究人員檢查了潛在的其它非生物來源，比如火山活動、隕石、閃電和各種類型的化學反應，但似乎都沒有能夠對此進行解釋。在找到另一種解釋之前，這項研究成果可以繼續被視為是證實了那裏有生命的存在。

金星是離地球最近的行星。它的結構與地球相似，但比地球略小，是距離太陽第二遠的行星。地球是第三個。金星被一層厚厚的、有毒的大氣包裹著，並處於高溫之中。表面溫度達到880華氏度（471攝氏度），足以熔化鉛。

蘇薩・席爾瓦說：「我只能想像金星上會有甚麼生命存活下來，如果它確實存在的話。沒有生命能夠在金星表面生存，因為金星完全不適合生命生存，甚至對於生物化學過程與我們完全不同的生物來說也是如此。」「但是很可能，很久以前，金星的表面可能有過生命，那時溫室效應還未失控，還沒有離開這個已經完全不適合居住的星球。」#

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