清朝嘉慶年間，陽羨（即今江蘇宜興）有個書生，學業有名，家境小康。嘉慶壬辰年夏天的時候，和學中同窗搭伴一同前往澄江（即今雲南澄江縣），參加選拔貢生的考試。當時這位陽羨書生參加歲考時，在經書和古籍方面的考試都在其同輩中連續考得第一，想著這次選拔貢生的考試也將勢在必得、穩操勝券，因為家境良好，攜帶了很多的銀錢，於是和同來的學子們連日飲酒作詩，好不快樂。

在書生寄宿的客舍中，有個會看相的人，此人在談論相術的時候，大多都很準。書生與其同住一個客舍，看這個人的相貌很和善。

一天，書生從外面買了一條魚回來，和看相人開玩笑說，「先生善於看相，您看看我是否能吃到這條魚？」看相人看了看魚，又看了看書生，說：「吃不到。」書生入內，連忙把魚做好了，放在桌子上。出來邀請看相人和他一起吃魚，以便嘲笑他看相不準。

兩人將要落座時，書生還問看相人說：「我能吃到嗎？」看相人說：「吃不到。」話音未落，有條巨蛇從房樑上掉下來壓在盛魚的盆上，把盆壓碎了，大家一陣驚叫喧嘩中，巨蛇拖著尾巴走了，書生終究沒吃到魚。

書生這下非常佩服這個人的相術，看相人卻推辭說：「我的相術哪裏神啊？都是因為你開我玩笑，我也回敬你一下而已，不然像吃魚這種小事，和看相有甚麼關聯呢？」書生還是一再詢問自己能否被選拔為貢生。

看相的人猶豫著說：「其實我一直想告訴您真話，但是又怕招來埋怨，所以沒敢說。」

書生說：「您說說又何妨？」看相的人說：「您的選拔沒啥希望了！看您的臉上已經有了晦色，三天後的三鼓時，就會死於非命。這裏離您的家不遠，應該趕快回鄉，方能在家中過世。」書生問：「能否免除這個災難呢？」看相的人說：「不能。」書生看他說得這麼堅定，非常害怕。打算馬上整理行囊出發。這時，一同去參加考試的人都責怪看相的人亂說，又勸說書生不要走，書生雖然留下來，但是心裏一直惴惴不安。

到了相士說的應該死的日子，傍晚新月初上，客舍中的人都熟睡了，但是書生卻內心煎熬、輾轉難安，坐也不是，躺下又睡不著。就這樣內心惶惶中，他走出了客舍。

信步行至曠野之處，聽到附近隱隱約約有哭聲，書生循著聲音找過去，原來是一個破屋中有人在哭。推門進去一看，發現有一個婦人帶著兩個孩子在哭泣，哭聲哀怨悲切。詢問之下，婦人說其丈夫欠了一個有權有勢的人家五十兩銀子，被那家人告到官府，進了牢獄，經常被打得血肉模糊，所以把婦人賣掉來還債，已經有了契約，天大亮時，婦人就要去到賣身的人家那裏。婦人因捨不得子女，故而痛哭。

書生聽說後，內心盤算自己帶的銀錢很多，如果像看相人所說自己很快就要死了的話，留這些錢又有何用？不如代替他們還了債，還可以保全這對夫婦一家完整。因而說：「和賣身的人家簽訂婚據了嗎？」婦人說：「還沒有。」書生說：「如果拿到錢的話，還可以阻止嗎？」婦人回道：「可以。」書生又問：「媒人住在哪裏？」回說：「不遠。」書生說：「既然這樣，快點把媒人叫來，在這裏等著。我回去拿錢給你。」

婦人這時還懷疑書生有其它圖謀，猶豫著不回答。書生微笑著說：「我可憐你們一家骨肉即將離散，所以願意解囊相助，你快去快回不要懷疑。」婦人方高興地答應了。書生回到客舍拿了七十兩銀子，返回到剛才的地方，則見婦人同一個老翁坐在那裏。書生問老翁是甚麼人，婦人說：「這是我賣身的媒人。」書生把錢拿出來給了婦人，並把經過告訴了老翁。

老翁吃驚地說：「先生只是一個過路的人，還能有這樣的高義，何況我與她的丈夫是鄰里呢？承蒙先生的恩德，賣身的事不要再說了，應該趕緊去把錢繳給官府，把人從獄中放出來要緊。」打開一看書生帶來的錢，多出來二十兩，書生說：「餘下的銀錢，你們夫婦可以做點小買賣糊口，以免再去借債。」老翁感慨地說：「先生可想得周到啊！真如此夫婦的再生父母一般！」又問了書生的姓名、家住哪裏等等。

書生做完這一切後回到客舍，還是因為心裏惦記著看相人的話而無法入睡。聽到三更鼓響，自己內心念道：「時辰到了！」正在胡思亂想之際，忽然聽到有人敲門求見。起來一看，是那個婦人和她的丈夫，原來她把錢交給官府，其丈夫得到釋放後，夫婦二人一同來拜謝。書生安慰勸解了他們一番，並把夫婦二人送出大門，回來剛要進自己的房間睡覺，忽然聽到其臥室有很大的聲音響動，進來一看，一面牆倒了，正壓在他睡覺的床上，把床都壓得粉碎。書生於是換到其它的房間去。第二天，書生見到看相人，譏笑說他相術不準。看相人不知道昨晚發生的事情，仔細看了一下書生，笑著說：「先生不要騙我了，您一定是昨晚做了甚麼大事，所以現在滿面陰騭，有了很大的陰德。您今天不會死，而且還將得到選拔，並能繼續高升為進士。如果我說錯了的話，昨晚您已經死在倒下來的牆下面了！」書生因而非常佩服相士。這一年，他果然被選拔為貢生，後來又入了詞館。

這個看相者果然不是一般的人！他能看到書生的命運，甚至包括能否吃到魚這種小事，所以知曉古人說的「一飲一啄，莫非前定」真實不虛。他又看到書生被牆壓倒而死，得知死生有定時，不能倖免，除非做了善事而積下陰德。

陽羨書生因一個善念拿出銀錢救濟婦人，從而使其免受賣身之難，而又復得夫婦子女一家團圓，並且多給其銀兩以便他們做生意維生，可不用再借債，所以老翁感歎書生如此夫婦的再生父母。使別人骨肉團圓，如同保全自己的性命體膚。書生保全了婦人一家，卻因而使自己免去災禍，換得福報進入仕途。正是：生死交關處，窮通轉眼間；禍福無門，惟人自招。◇

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