2020年7月13日，針對中共對南海大部份有爭議海域的海上資源的主張，美國國務卿做出了態度更加強硬的表態，稱其為「非法」。有評論稱，此舉將進一步惡化美國與中國共產黨之間已經在逐步升級的對抗。

據路透社（Reuters）報道，美國國務卿蓬佩奧對此表示，中共沒有為其在南海的野心提供連貫的法律基礎，多年來一直在對其它南亞沿海國家進行恐嚇。

特朗普政府內部著名的反共鷹派人物蓬佩奧在一份聲明中表示：「我們正在明確表態：北京對南海大部份海域的海上資源的主張是完全非法的，它為控制這些資源而採取的欺凌行動也是如此。」

美國長期以來一直反對中共在南中國海的廣闊海域的領土主張，甚至經常派遣美國軍艦通過這一戰略水道，以顯示在那裏的航行自由。而國務卿在周一的評論中反映出了美方迄今為止最為嚴厲的語氣。

蓬佩奧說：「世界不會允許北京將南海視為自己的海上帝國。美國與我們的東南亞盟友和夥伴站在一起，按照國際法賦予他們的權利和義務，保護他們對近海資源的主權權利。我們與國際社會站在一起，捍衛公海自由原則和尊重主權，反對任何在南中國海或更廣泛地區強加「強權即公理」的企圖。」

在過去六個月裏，由於北京對中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）疫情的處理、對香港的加強控制以及對中國維吾爾族穆斯林社區的鎮壓，美國和中共的關係變得越來越緊張。

每年通過南中國海海域運輸的貿易額約為3萬億美元。對於潛在能源豐富的南中國海，北京聲稱擁有90%的海域的主權。但同時，汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南也聲稱擁有部份海域的主權。北京已經在該地區的環礁上建立了基地，但聲稱其意圖是和平的。＃

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