非洲國家波札那（Botswana）近期發生大規模象群神秘死亡事件。自5月初至今，已至少發現超過350頭大象的屍體，當局目前排除盜獵及中毒的可能性，實際的死亡原因還有待調查。

綜合媒體報道，根據航拍照片顯示，這些大象屍體散佈在波札那歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta）以及該國其它北部地區。

據總部設在英國的慈善機構「國家公園救援」（National Park Rescue）的保育專家麥肯恩（McCann）表示，5月初開始發現有大規模大象死亡，到5月底發現了169頭大象的屍體，到6月中旬，大象死亡的數量翻了一倍。70%的大象屍體集中在水坑附近。

他說，死亡的象群包含了不同性別及各年齡層的大象，有些還活著的大象看起來相當虛弱和瘦弱，未來幾周大象死亡的數量可能還會增加。保育人士表示，由於大象屍體難以發現，實際的死亡數量可能更高。

麥肯恩提到，有些大象是突然倒地死亡，有些在瀕臨死亡前會出現詭異行動，會搖搖晃晃地繞著圈行走，根據大象的行為與死亡姿勢研判，懷疑可能是神經系統遭到攻擊。

他表示，本次的象群死亡與乾旱無關，初步認定並非盜獵所致，因為牠們的象牙都還在，象體上也沒有出現盜獵者會使用的氰化物，也排除感染炭疽桿菌（anthrax）的可能性。

「這是一次長時間以來未曾見過的大規模死亡事件，除了乾旱之外，我不知道有什麼原因會造成如此嚴重的死亡。」麥肯恩說。

波札那擁有的大象數位居世界第一，在歐卡萬哥三角洲就約有15,000頭大象。但是大象曾經毀壞農作物，造成當地村民的困擾。◇

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