北宋著名的豪放派文學家蘇軾，字東坡，現代人稱他是文學藝術史上的通才，擅長散文、詩、詞、賦，還包括書法和繪畫，他既是政治家，同時也涉及醫學領域。雖然蘇東坡的仕途坎坷，但他的文學著作數量驚人，留下二千七百多首詩、三百多首詞，以及大量散文作品，其中有很多人們耳熟能詳的千古絕唱。
近代文學大師林語堂在二十世紀三零年代寫下《蘇東坡傳》，他提到：
「像蘇東坡這樣富有創造力、這樣守正不阿、這樣放任不羈、這樣令人萬分傾倒而又望塵莫及的高士，有他的作品擺在書架上，就令人覺得有了豐富的精神食糧。現在我能專心致力寫他這本傳記，自然是一大樂事。」
林語堂還說：
「蘇東坡是一個無可救藥的樂天派、一個偉大的人道主義者、一個百姓的朋友、一個大文豪、大書法家、 創新的畫家、造酒試驗家、一個工程師、一位瑜伽修行者佛教徒、巨儒政治家、厚道的法官、一位在政治上專唱反調的人。一個月夜徘徊者、一個詩人⋯⋯」
在林語堂的筆下，勾畫出這位天縱英才、又複雜得像謎一般的蘇東坡。
很多人在學校讀書時可能都讀過蘇東坡的作品，所以我們對這位大文豪並不陌生，但你可能不知道，傳說他的前世竟然是個出家人。
蘇東坡的前世今生
話說蘇東坡的母親剛懷孕時，曾經做了一個夢，在夢中她看到有一僧人到她家來要求借宿，這個僧人長得英挺俊秀，但卻有一隻眼睛失明。而蘇東坡自己也說，在八九歲的時候，曾經夢到自己前世是位僧人，往來於陝右之間。
還有一次蘇東坡在旅途中快要抵達筠州時，在前一天晚上，筠州的雲庵和尚、蘇轍、聰和尚三人同時做了一個同樣的夢：夢中三個人一起出城，迎接五戒和尚。但第二天迎來的是蘇東坡，他們當即領悟到兩者之間必然有前世今生的關係。
這個五戒和尚真有其人，他確有一隻眼睛失明，曾經是陝右一個寺院的住持。
犯色戒的五戒和尚
五戒和尚原本淨心清修，是個有相當高道行的修行者。有一次在山門外發現一個被人丟棄的女嬰，就帶回寺中養育，取名紅蓮。紅蓮長大後出落得清秀動人，五戒和尚漸漸的生了慾心色念，最後破了色慾大戒。
他有一個師弟叫明悟，在入定中察覺到這件事情，就藉機作了一首詩，想要點醒他的師兄。
五戒和尚看到詩之後，馬上明白過來了，知道自己犯下的是身為佛教徒絕對不能犯的第一條大戒，羞愧得無地自容，當下坐化了。可見他是一位有道行的和尚，可以選擇自行離開肉身，讓自己死亡。
明悟看到師兄坐化之後，心想：「師兄走錯了這一步，下一世恐怕會變成一個毀謗佛法的人，那樣就會永無出頭之日！我必須得幫他走出迷途。」於是他也趕緊坐化，緊緊追隨五戒和尚投胎去了，轉生成為佛印禪師。
這個佛印禪師就是我們在故事常常看到的，讓蘇東坡又愛、又氣、又敬的好朋友。
一念之差 貶入紅塵
其實，蘇軾已經知道自己前世是一個僧人，多次在詩文中提到自己的前世。在《南華寺》一詩中他寫道：「我本修行人，三世積精煉，中間一念失，受此百年譴。」
他的意思就是說：我本來是一個修行佛法的出家人，已經連續了三世轉生在佛門中修行，修得很好，而且也修到了一定的層次上了。但只因為一念之差做了錯事，三世的修行毀於一旦，被貶落到了凡間塵世，回頭看看我這多災多難的一生，這些都是怨不得別人的，是我自己招來的懲罰！◇
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