金星的大氣富含硫酸，厚厚的雲層把金星包圍起來，使得金星雖然不是離太陽最近，但是地表溫度卻最高。更古怪的是，金星自轉速度很慢，可是它的大氣層轉速相當快。

金星上的一天，就是金星自轉一天需要於243個地球日的時間。可是金星上的雲層離地面越高，轉速越快，頂端的雲層繞金星轉一圈只需要4個地球日，轉速是自轉速度的60倍。

科學家最早在上世紀60年代發現了金星的這個特點，但是直到現在，日本航天科學研究院（ISAS）使用來自破曉號（Akatsuki）探測器的數據才找到了原因。

破曉號也叫金星氣候軌道器，2010年發射後，原計劃同年即可抵達圍繞金星的一個橢圓形軌道，但是出了一些問題，使它繞行太陽5年後，終於在2015年進入原定的軌道。自那時起，它已經開始從金星收集數據並拍照。

根據破曉號得到的紫外線和紅外線照片，科學家看到了金星上日夜半球、以及赤道和兩極溫差的細節。太陽讓金星向陽的一面溫度升至很高，而背向太陽的一面溫度很低，這在大氣中引起潮汐，推動熱氣向低溫的一方快速流動。

科學家觀察到，這種大氣運動在高空、以及兩極更明顯。也就是說，金星上存在兩種氣流系統：一種從赤道向兩極流動；另一種從日半球向夜半球流動。

這份研究的負責人北海道大學的Takeshi Horinouchi認為，這些發現不僅適用於金星，對了解其他系外行星也有幫助。

這項研究近日發表在《科學》（Science）期刊上。◇

 

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