2月27日,美國陸軍在眾議院雷本辦公大廈(Rayburn House Office Building )公佈了「遠程高超音速武器」(Long Range Hypersonic Weapon, LRHW)的模型,外界終於得知這種新式彈道導彈的原理,以及高超音速返回彈頭的外型。

防衛網誌(Defence-Blog)報道,美國陸軍的LRHW,外型與車載式彈道導彈頗類似,但是彈頭的部份與其它彈道導彈不同,以往的彈頭,在返回大氣層時就只能慣性導引,然而高超音速彈頭能夠以快於5倍的音速飛行,並且可以調整飛行姿態與高度。

美國陸軍的目標是,到2023財政年度獲得第一個武器原型,該武器每小時可飛行3,800哩(6,115公里)以上。

美國陸軍解釋,高超音速導彈可以到達地球大氣層的頂部,並且一直藏於對手的導彈防禦系統的範圍之外,直到它們準備好打擊時為止。屆時對手想要作出反應,已經為時晚矣。這是未來關鍵的戰略武器。

LRHW是在2019年3月定案,美國陸軍部長指示,要在2023財政年度之前,加快交付地面發射高超音速武器的原型。為達成此一戰略,美陸軍快速能力和關鍵技術辦公室(RCCTO),選擇了兩個主要承包商來製作,一個是戴尼提斯(Dynetics),另一個是洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)。

美國陸軍與戴尼提斯簽定了金額達到3.516億美元的協議,用於生產第一套高速滑翔體原型(Common-Hypersonic Glide Body,C-HGB)。 另外美國陸軍又以3.470億美元的價格,與洛克希德馬丁公司簽署了第二份協議,作為LRHW原型系統的集成商。

這兩個合約的授予,標誌著陸軍高超音速能力的發展,從政府實驗室過渡到商業生產的重要一步。

戴尼提斯是與桑迪亞國家實驗室(Sandia National Laboratories)合作研發高超音速滑翔體,與洛馬為空軍研發的HGV(現定名為AGM-183)不同,LRHW呈現的是圓錐狀帶4片翼的設計。◇

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