美國製藥商已完成武漢肺炎疫苗的開發，公共衛生部門將進行第一次人體試驗，最快7月完成。
《華爾街日報》報道，美國製藥商莫德納公司（Moderna）周一（2月24日）表示，已於周一將首批開發的幾百瓶武漢肺炎疫苗，從其位於馬薩諸塞州諾伍德市（Norwood）的製造工廠送到了位於馬里蘭州貝塞斯達（Bethesda）的國家過敏和傳染病研究所（NIAID）。
NIAID主任弗契（Anthony Fauci）在接受採訪時說，該研究所希望在4月底之前，對大約20至25名健康志願者進行武漢肺炎疫苗的第一次臨床試驗，測試注射兩劑疫苗是否安全以及能否誘導可以預防感染的免疫反應。初步結果可能會在7月或8月公佈。
莫德納在1月份獲得武漢肺炎的基因序列後，與NIAID共同進行第一批疫苗的開發，在相當短的時間內完成開發，速度相當驚人。
從疫苗設計到人體試驗 僅三個月
如果NIAID按計劃於4月開始臨床試驗，那麼從疫苗設計到人體測試大約只有3個月的時間。根據弗契博士提供的資訊，2002年底在中國爆發沙士（SARS，又稱「非典」），當時NIAID大約花了20個月的時間才進入疫苗人體測試的第一階段。
「毫無疑問，在獲得武漢肺炎基因序列後三個月內即進入第一期人體試驗，創下內部研究紀錄，從未見過這麼快的速度。」弗契博士說。
第二次試驗需 6~8個月時間
他說，第一次臨床試驗將在NIAID位於貝塞斯達的臨床試驗部門進行。如果第一次試驗成功，下一步則是對數百或數千名志願者進行第二次試驗，這可能需要6到8個月的時間。這次試驗可以在美國進行，也可以在中國或病毒傳播的地區進行，以評估疫苗是否降低了感染率。
弗契博士說，如果第二次試驗成功，那麼就可以準備該疫苗的廣泛使用，到那時候就要依該病毒的傳播範圍，決定是否提供給諸如醫護人員的特定目標人群，或是更廣泛地提供給所有公眾。
不過，快速開發疫苗以及盡速進行臨床測試並不能保證疫苗的成功。薩賓疫苗研究所（Sabin Vaccine Institute）全球免疫學負責人吉林（Bruce Gellin）說：「直到最後，都沒有把握。」
「測試的目的是找出哪些有效，哪些無效」，吉林解釋說：「這就是為甚麼要儘可能地嘗試更多的看似可行的事情，這是至關重要的，因為並非所有馬匹都能跑到終點。」
目前還不確定莫德納的疫苗能否起作用，因其基因主導的技術尚未產生獲批准的人類疫苗。弗契博士說，即使首批研發的結果是肯定的，武漢肺炎疫苗可能要到明年才能廣泛使用，因為還需要進一步的研究和監管許可。
疫苗明年仍可派上用場
不過，衛生當局表示，面對快速爆發的武漢肺炎疫情，值得對這些新技術下注。弗契博士說，武漢肺炎有可能成為季節性流感病毒，在下個冬季捲土重來，那麼即使疫苗在今年來不及正式使用在人類身上，但是未來在其爆發之前仍很有用。「唯一可以完全抑制新傳染病的方法就是使用疫苗」，他說。
莫德納成立於2010年，擁有800多名員工，致力於開發所謂信使RNA的藥物和疫苗。該公司多達100名製造和質量控制員工參與了開發武漢肺炎疫苗的工作，許多人不眠不休，即使假日也來上班。
該公司於2月7日完成了約500瓶武漢肺炎疫苗，當天是周五，大約有10到15名員工在那個周末加班，進行質量控制測試。接著利用大約兩周的時間進行無菌測試。◇
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