美國司法部長巴爾周一（1月13日）表示，特朗普總統顯然有權下令擊斃伊朗二號人物蘇萊曼尼。巴爾並補充說，在對伊朗指揮官發動空襲之前，白宮已與司法部進行了磋商。
巴爾告訴記者，蘇萊曼尼是「合法的軍事目標」，空襲是「合法的自衛行為」。
他說：「（白宮）已經徵詢了司法部的意見。」「我認為總統顯然有權在許多不同基點上採取行動。我們遇到的情況是，伊朗人已經開始對我們的盟友、針對美國人民和我們的部隊採取一系列升級暴力行動，其目的是將我們趕出中東。」
自從1月3日美國發動空襲殺死蘇萊曼尼以來，批評者一直在質疑特朗普政府在下令擊斃蘇萊曼尼時，美國是否面臨緊迫襲擊威脅，國會民主黨人則質疑總統計劃宣戰的權力。
巴爾表示，負責策劃襲擊的蘇萊曼尼將軍顯然是合法軍事目標，且美國擁有的回應時間很短。
「這是一種合法的自衛行為，因為它瓦解了正在進行的攻擊（計劃），這是針對美國人的襲擊，並且重新建立威懾力量。」他說。
國務卿蓬佩奧周一重申，擊斃蘇萊曼尼是因為有「迫在眉睫」威脅的情報。「實際上，蘇萊曼尼正在策劃一系列迫在眉睫的襲擊。」
授命美軍狙殺蘇萊曼尼的特朗普總統說，蘇萊曼尼在過去很長一段時間內，已經殺死或重傷了數千名美國人，並且還在計劃著謀殺更多人。
他說，過去二十多年來蘇萊曼尼直接或間接地導致了數百萬人的死亡，其中包括最近在伊朗被殺害的大量抗議者。
特朗普7個月前即授權狙擊
據美媒報道，美軍擊斃蘇萊曼尼的行動並非臨時決定的，總統特朗普早在7個月前便授權有條件狙殺他。
NBC電視台引述5名現任和前任官員的話說，特朗普在去年6月授權，如果伊朗與日俱增的威脅導致美國人死亡，美軍可以狙殺身為伊朗伊斯蘭革命衛隊聖城部隊（Islamic Revolutionary Guard Corps–Quds Forces）指揮官的蘇萊曼尼。
這些官員說，這項授權可以解釋，在伊朗在伊拉克的代理人於兩周前發動攻擊時，美軍提交給特朗普的回應選項中包含狙殺蘇萊曼尼這項行動。
一名官員告訴NBC說，特朗普的幕僚以往提交給他的選項不少，但這個選項一段時間之前才被加入清單中。
官員說，在伊朗於去年6月擊落美國無人機後，時任特朗普國家安全顧問博爾頓（John Bolton）敦促特朗普通過簽署一項斬首蘇萊曼尼的行動進行報復。國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）也希望總統授權實施此行動。但當時特朗普拒絕了這個想法，稱只有伊朗越過紅線——如果伊朗殺害美國人，他才會採取這一步驟。
白宮和國家安全委員會均未回應置評請求。博爾頓和國務院也未回應置評請求。
NBC報道說，美國情報官員監控蘇萊曼尼的行蹤已有多年。當特朗普剛執政時，時任中央情報局局長的蓬佩奧（Mike Pompeo）提交新情報給特朗普，並敦促他對蘇萊曼尼採取更激進的手段。
而狙殺蘇萊曼尼的想法在2017年被提出來討論。當時特朗普的安全顧問麥克馬斯特（H.R. McMaster）與其他官員就更廣泛的國家安全策略進行研議，但這在當時只是特朗普對伊朗「最大施壓」行動中的眾多要項之一，並非第一選項。
近來有媒體與民主黨人指責特朗普下令狙殺蘇萊曼尼的決定沒有經過國會同意，而且事後未能提出美國面臨攻擊威脅的證據。對此，特朗普在1月13日發推文予以回應。特朗普說，蘇萊曼尼將發動的攻擊確實符合「迫在眉睫」的情況，而他的團隊也同意狙殺蘇萊曼尼，但這並不重要，因為蘇萊曼尼擁有一段恐怖的過去。◇
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