美國聯邦司法部門開始對部份鴉片類製藥廠和分銷商是否有意造成患者濫用及過度服用鴉片類止痛藥，啟動刑事調查。據美國政府統計，過去20年中，因過度食用鴉片類藥物而死亡的美國人至少有40萬。

《華爾街日報》報道，消息人士說，如果此項調查的結果導致對製藥廠做出刑事指控，這將成為美國歷史上就鴉片類藥物氾濫問題對製藥廠做出的最嚴重的起訴。

目前這些藥廠之前在全美範圍內受到調查時，已經涉及數十億美元的民事訴訟費。

現在至少有四家製藥公司和兩家分銷商，收到來自紐約東區聯邦檢察官的傳票。這些公司之前接受州和地方訴訟和調查時，否認他們對鴉片類藥物危機負有責任，並說他們在止痛處方藥的生產和銷售中，沒有違反法律的行為。

根據美國《受管控物質法》（Controlled Substances Act）的規定，製藥公司有責任監督社會上可能存在藥物濫用問題，包括如果發現來自藥房或個人的藥物訂單有可疑之處，須向有關部門報告。

如果發現後沒有報告，根據這項法律，公司高管或相關負責人可能面臨民事指控。如果法官獲得證據，證明製藥方存在故意不報的行為，對方將面臨刑事指控的風險。

美國政府數據顯示，自1999年以來，美國人通過合法或非法渠道，因過度服用鴉片類藥而死亡的數量至少達到40萬。為此，許多城市、縣、州和聯邦政府部門近年對製藥廠、分銷商和藥房提出訴訟，追究他們應付的法律責任。

這些訴訟案已經使個別製藥廠破產。普渡製藥公司（Purdue Pharma LP）就是其中一例。該公司面臨來自司法部和新澤西州、佛蒙特州和康奈狄克州的民事和刑事調查。◇

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