美國司法部周四（11月21日）在其官網上發表聲明說，美國農業種子公司孟山都（Monsanto Co.）一名前中國籍員工被指控犯有經濟間諜等八項罪名。
該案嫌疑人為現年42歲的中國公民向海濤（音譯，Haitao Xiang），他此前居住在密蘇里州的切斯特菲爾德（Chesterfield）。周四（11月21日），他被聯邦大陪審團以一項共謀從事經濟間諜活動、三項經濟間諜活動、一項共謀盜竊商業機密和三項盜竊商業機密等八項罪名起訴。
據美國司法部官網報道，起訴書中透露，被告人在2008年至2017年期間受僱於農業種子巨頭公司孟山都（Monsanto）及其子公司氣候公司（Climate Corporation），擔任成像科學家的職位。
孟山都公司和氣候公司開發了一個數字化的農業在線軟件平台，農民可以利用該平台收集、存儲和可視化關鍵的農田數據，並提高和改善農業生產力。該平台的一個關鍵組件是一個被稱為營養素優化器（Nutrient Optimizer）的專有預測算法。孟山都和氣候公司認為，營養素優化器是一個他們所擁有的非常有價值的商業秘密和知識產權。
美國司法部負責國家安全事務的助理部長約翰．德默斯（John C. Demers）對此案表示：「起訴書指控中共政府利用人才計劃（Talent Plans）鼓勵美國公司員工竊取僱主的知識產權。」「憑藉在孟山都公司的工作經驗，被告人向海濤將自己推薦給中共政府。在被中共的人才計劃接收為招聘人員後，不到一年，他就辭去了在美國公司的工作，並買了一張去中國的單程機票。而在機場被抓獲時，他拿著一份孟山都公司專有的機密算法的複印件，這複製品差一點被偷走。」
美國聯邦調查局反間諜部助理主任約翰．布朗（John Brown）對此表示： 「這個案件的核心是一個革命性技術的知識產權，它展示了美國擁有最好的獨創研發能力，也展示了為何中共政府會如此不顧一切地竊取美國技術，將其據為己有。」
布朗說：「聯邦調查局正致力於與多方夥伴合作，阻止像本案被告這樣的個人從事經濟間諜活動，為無法或不願在公平競爭環境中競爭的外國政府獲取機密信息和先進技術。我們國家的經濟安全就是我們的國家安全，聯邦調查局將會一直盡我們的所能去保護它。」
聯邦調查局聖路易斯分局的特工負責人理查德．奎因（Richard Quinn）評論說： 「被竊取商業機密可以毀掉整個公司的生意。」「如果有人按照外國政府的命令這樣行事，將會威脅到我們國家的經濟安全，因為這將會剝奪美國公司的市場份額和競爭優勢。」
據起訴書中所透露的該案細節，2017年6月，也就是被告人向海濤離開孟山都和氣候公司的第二天，他買了一張去中國的單程機票。在登上飛機之前，他在機場被聯邦安全官員攔截，他所攜帶的一份孟山都公司的營養素優化器的複製品被沒收。
如果罪名成立，每項間諜罪指控最高可判處15年監禁，並處以500萬美元罰款。每一項竊取商業機密的指控都會導致最高10年的監禁和25萬美元的罰款。
據南京農業大學官方網站的相關介紹，向海濤，男，博士，中科院南京土壤所研究員，博士生導師。2008年獲美國伊利諾伊大學香檳分校博士學位，同年加入國際知名農業公司孟山都，擔任資深科學家，負責領導數字農業、農業時空分析模型、作物表型組學、土壤肥料與養分精準管理等領域研究與應用工作。他在國內外著名期刊發表論文二十餘篇，申請及授權美國專利3項。長期擔任美國農業部特約評審專家，並擔任期刊《Advances in Meteorology》客座編輯以及期刊《JABE》的編委。先後被選舉為美國農業與生物工程師協會6個學術委員會成員。2017年入選中國科學院「百人計劃」海外傑出技術英才。
2016年，美國安全部門還拘捕了另外兩名中國公民，他們被指控在愛荷華州一塊試驗田盜竊了孟山都公司（Monsanto）的種子。
據相關資料透露，孟山都公司總部位於美國密蘇里州聖路易斯市，在全球66個國家和地區設有分支機構，擁有員工總數2萬多人。生產包括粟米、大豆和棉花等主要農作物以及果蔬種子。同時通過不同的項目和合作關係，與農民、科研人員、非盈利組織、大學院校和其它機構合作 。#
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