「福爾摩斯先生,我歡歡喜喜的踏上歸途,可是當天晚上,我再度陷入了沉思。一天抄寫四小時的百科全書,一星期就能獲得四英鎊,天底下哪有這麼輕鬆的工作呢?該不會是有人想捉弄我吧?會不會明天一覺醒來,這一切就會像夢一樣消失不見呢?我越想就越擔心。
斯伯丁見狀,笑著對我說:
『老闆,您也太杞人憂天了。如果真的有人存心捉弄,未免太大費周章了吧。別的不說,如此捉弄您也得不到任何好處吧?我覺得這件事沒甚麼可疑的,總之,明早您親自去看看就知道了。』
聽他這麼一說,我也打定主意,隔天一早就備好筆和墨水,前往那間辦公室。令人高興的是,當我去到現場一看,一切都按照前一天約好的那樣進行。
羅斯會長確實在那裏等待我的到來。他要我自己從櫃子上拿出百科全書,放到桌上,他再告訴我要抄寫哪些部份,我立刻埋首於工作中。會長交代完工作後就離開了,但偶爾還是會來看看我的工作狀況。下午兩點一到,他再度來到辦公室,檢查我抄寫的紙張,然後對我說:
『威爾斯先生,您的字跡很工整,抄寫的速度也很快,您的確是最適合這份工作的人。今天到這裏就夠了,請回去休息吧,明天再拜託您了。』
送我走出門口後,他從外面鎖上門鎖,不知道往哪裏去了。」
美夢破滅
威爾森先生繼續說:
「福爾摩斯先生,接下來的每一天,我都在上午十點前抵達紅髮俱樂部的辦公室,一直工作到下午兩點為止。羅斯會長一開始還會偶爾過來巡視,但他每次來時,我都老實的坐在桌前工作,或許他覺得可以放心把事情交給我,久而久之,他就只有早上來看一次,後來甚至一整天都不見人影。
當然,即使如此,我也從未想過要離開一步。而且,正如先前約定好的,每到星期六下午,他們就會給我四枚亮晶晶的一英鎊金幣。
當鋪那邊有斯伯丁幫我顧店,我自己則是每天坐在桌前四小時,一週就能多賺四英鎊,我滿心歡喜的認為世上不會再有比這更好的事了。
很快的八個星期就過了。這段期間內,抄寫的進度相當順利,再一下下就能把〈A〉部份寫完,進入〈B〉部份了。抄完的紙也厚厚一疊,幾乎要塞滿櫃子的其中一格。我已得到三十二英鎊,而後面還有很多待完成。畢竟是百科全書,要抄到最後面的〈Z〉,少說也要花一、兩年的時間。
我好興奮,心想還真是賺到了呢,這下肯定能累積一筆財產。
可是呢,福爾摩斯先生,這時突然發生了一件意想不到的事,害我的美夢瞬間破滅了。」
「哦?怎麼說?」
福爾摩斯的眼睛閃爍著光芒。我也不由得望向威爾森先生,只見他舔了舔厚厚的嘴唇,接著說:
「今天是星期六,也是發薪水的日子,所以我比平常更充滿幹勁,出發前往辦公室。沒想到,到了那裏,不曉得怎麼回事,辦公室竟然大門深鎖,不管怎麼推、怎麼敲都打不開。等我回過神來,才發現有人用圖釘在門上釘著一張公告。您瞧,就是這個。」
威爾森先生從口袋中掏出一張明信片大小的白色厚紙板,上面用粗而清楚的筆跡寫著:
紅髮俱樂部已解散十月二十七日
福爾摩斯和我一起盯著那張公告,接著,幾乎同時笑出聲來。不笑還好,一笑了出來,就更加覺得好笑,直笑得東倒西歪。
威爾斯先生見狀,猛然站起來,整張臉漲紅到額頭的髮際線。
「有甚麼好笑的 !如果您除了嘲笑別人的不幸甚麼也不做,那我也不必來拜託您了,我這就去找別人。」
威爾斯先生激動吼著,作勢要離去。福爾摩斯慌忙伸手拉住他。
「請等一等,威爾斯先生,這麼有意思的事件,我怎麼可能放過呢?不過…… 」◇(節錄完)
——節錄自《偵探福爾摩斯》/ 木馬文化出版公司
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