威爾森先生擦了擦額頭的汗水，開口說：
「我在靠近市區的薩克斯科堡廣場經營當舖。雖說是當舖，規模並不大，員工也只有一個人而已。我的員工叫做文森斯伯丁，我不清楚他的實際年齡，但他做事非常俐落，不像一般的年輕人。在做生意方面，他遠比我靈光多了。最重要的是，斯伯丁說他願意只領一半的薪水，減輕了我不少負擔。
不過，每個人都有缺點，斯伯丁也不例外。他有一項嗜好，就是攝影。每次他拿著相機到處拍照之後，就會像兔子跳進洞裏一樣躲進地下室沖洗照片，久久不見人影。除了這件事，他可說是無可挑剔的員工。」
「那名員工目前還在職嗎？」福爾摩斯問。
「還在。我沒有老婆孩子，就跟這名員工還有一個幫忙煮飯的十四歲女孩，三個人住在一起。一切的開頭，都是因為這則報紙廣告。就在兩個月前，斯伯丁從外面帶回這份報紙，一臉惋惜地說：『如果我跟老闆一樣，有一頭紅髮就好了。』
於是我問他有一頭紅髮又怎麼樣呢？斯伯丁便說：『紅髮俱樂部現在缺一名會員，我要是像老闆一樣有一頭紅髮的話，第一時間就衝去應徵了吧。』
紅髮俱樂部？那究竟是甚麼？我問。福爾摩斯先生，我平常不太出門，而且我的工作不需要外出，客人就會主動上門了，有時候甚至可以連續好幾個星期都足不出戶。
『咦？老闆還不知道嗎？』
不知道呢。
『甚麼 ！竟然不知道？您明明是最有資格成為會員的人，卻不曉得紅髮俱樂部的事，未免太無欲無求了。更何況，只要成為那個俱樂部的會員，一周就能得到四英鎊，一年大約就有兩百英鎊的收入呢。難得老闆您也是紅頭髮，不如就去看看，參加面試如何？』」
威爾森先生換了一口氣往下講：
「聽他這麼一說，我突然有點心動。畢竟啊，福爾摩斯先生，我真是有點不好意思說，近來當舖生意不太好，一周多賺四英鎊、一年多賺兩百英鎊，對我幫助很大。我要斯伯丁告訴我詳情，他就給我看了這份報紙，還說：『這個紅髮俱樂部的創辦人是美國有名的大富翁，名叫伊士堪霍普金斯，雖然已經不在這個世上了，聽說年輕時曾經在倫敦生活，因為天生紅髮，從小就被朋友嘲笑，也因此吃了很多苦頭。他成為有錢人之後，因為對世上所有紅頭髮的人的遭遇感同身受，死前留下了遺言：
我死後，請將我的財產存進銀行，將那筆錢的利息贈與不幸的紅髮人士。
『聽說一旦成為紅髮俱樂部的會員，只要完成非常簡單的工作，每周就能獲得四英鎊的報酬。』
簡單的工作是指甚麼？
『聽說是每天抄寫三、四個小時就可以了。我說老闆啊，眼睜睜看著這種好事從眼前溜走，您不覺得太可惜了嗎？姑且先別管會不會錄取，您就去試試看吧？』
在斯伯丁不斷鼓吹之下，我決定在接下來的星期一特地休息一天，親自到紅髮俱樂部去看看。不過，一個人去難免有些不好意思，所以我讓斯伯丁陪我一起去。他也因為能夠多放一天假，很高興便答應了。
結果呢，福爾摩斯先生，星期一早上七點我抵達教皇地的時候，簡直被眼前的景象嚇了一大跳——俱樂部前面擠滿了紅頭髮的人。◇（待續）
——節錄自《偵探福爾摩斯》/ 木馬文化出版公司
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