美軍首款艦載無人空中加油機首飛

2019年9月19日，美國海軍和波音公司宣佈，新型MQ-25「魟魚式」（Stingray）無人空中加油機在伊利諾伊州馬斯庫塔市（Mascoutah）的中美聖路易機場（MidAmerica St.Louis Airport）成功首飛，該機場毗鄰斯科特（Scott）空軍基地。

該款飛機將成為首架艦載自主無人機，且編入艦載航空大隊。

這款無人空中加油機由波音公司生產，在地面控制站的波音測試飛行員監督下，完成了兩小時自主飛行。

根據官方聲明，這架飛機完成了美國聯邦航空管理局（FAA）認證的自動滑行和起飛，然後在預先計劃的路線上飛行，以驗證飛機基本功能，以及和地面控制站的協作。

#Boeing #MQ25 Stingray Unmanned Aerial Refueler Completes First Test Flight. #USNavy https://t.co/l7LN63dqMg pic.twitter.com/qs04ZfQ28R
— DefPost (@defpostmedia) 2019年9月20日

首次試飛是重要里程碑

海軍無人駕駛航空（PMA-268）計劃經理乍得·里德（Chad Reed）上尉說：「今天的飛行對我們的計劃和海軍來說，是一個激動人心且重要的里程碑。在我們第一架MQ-25交付兩年之前，該測試飛行代表一系列早期學習過程的第一步，這些機會正在幫助改變艦載航空大隊和航母戰鬥群的作戰遊戲規則。」

根據波音公司的說法，該款首飛無人機在本月初獲得美國聯邦航空管理局實驗性適航證書。

在2021財年，首架工程開發模型（EDM）MQ-25將交付，2024年計劃具有初始作戰能力（IOC）。

首款艦載作戰的無人空中加油機

MQ-25「魟魚式」將是第一架基於艦載作戰的無人空中加油機，旨在提供空中加油能力和情報、監視與偵察（ISR）能力，也是繼諾斯羅普·格魯曼公司生產的X-47B隱形無人轟炸機之後，第二型能夠從航空母艦上起飛並自行回落的無人機。

由於目前美國海軍還沒有專用的艦載加油機，所以對於戰機自身的航程有著嚴格要求。F/A-18E/F作為目前美國海軍的艦載機，為了擴大戰機的航程，美國海軍不得不採用夥伴加油的方式，具體操作如下：目前美國海軍F/A-18E/F出動時，一般採用三機編隊的方式依次起飛，一般最後一個架次作為加油機。

.@BoeingDefense's #MQ25 military refueling drone aces its first test flight for the @USNavy: https://t.co/gnuavcG7tG pic.twitter.com/9DJjj6DRhH
— Alan Boyle (@b0yle) 2019年9月20日