2019年9月19日,美國海軍和波音公司宣佈,新型MQ-25「魟魚式」(Stingray)無人空中加油機在伊利諾伊州馬斯庫塔市(Mascoutah)的中美聖路易機場(MidAmerica St.Louis Airport)成功首飛,該機場毗鄰斯科特(Scott)空軍基地。

該款飛機將成為首架艦載自主無人機,且編入艦載航空大隊。

這款無人空中加油機由波音公司生產,在地面控制站的波音測試飛行員監督下,完成了兩小時自主飛行。

根據官方聲明,這架飛機完成了美國聯邦航空管理局(FAA)認證的自動滑行和起飛,然後在預先計劃的路線上飛行,以驗證飛機基本功能,以及和地面控制站的協作。

首次試飛是重要里程碑

海軍無人駕駛航空(PMA-268)計劃經理乍得·里德(Chad Reed)上尉說:「今天的飛行對我們的計劃和海軍來說,是一個激動人心且重要的里程碑。在我們第一架MQ-25交付兩年之前,該測試飛行代表一系列早期學習過程的第一步,這些機會正在幫助改變艦載航空大隊和航母戰鬥群的作戰遊戲規則。」

根據波音公司的說法,該款首飛無人機在本月初獲得美國聯邦航空管理局實驗性適航證書。

在2021財年,首架工程開發模型(EDM)MQ-25將交付,2024年計劃具有初始作戰能力(IOC)。


首款艦載作戰的無人空中加油機

MQ-25「魟魚式」將是第一架基於艦載作戰的無人空中加油機,旨在提供空中加油能力和情報、監視與偵察(ISR)能力,也是繼諾斯羅普·格魯曼公司生產的X-47B隱形無人轟炸機之後,第二型能夠從航空母艦上起飛並自行回落的無人機。

由於目前美國海軍還沒有專用的艦載加油機,所以對於戰機自身的航程有著嚴格要求。F/A-18E/F作為目前美國海軍的艦載機,為了擴大戰機的航程,美國海軍不得不採用夥伴加油的方式,具體操作如下:目前美國海軍F/A-18E/F出動時,一般採用三機編隊的方式依次起飛,一般最後一個架次作為加油機。

MQ-25「魟魚式」整合到航空母艦,將減輕目前執行夥伴加油任務的F/A-18E超級黃蜂的壓力,以支持航空母艦打擊行動。

美國海軍即將擁有兩艘最新型的福特級航空母艦。目前,海軍正在加強對這兩艘航母進行改進,包括「整合數位造船」(Integrated Digital Shipbuilding, iDS)和面向武器的調整,旨在進一步提高整體航空母艦戰鬥力和致命性。

根據海軍的聲明,這些舉措旨在改善即將上艦的F-35C隱形戰鬥機和新型MQ-25「魟魚式」無人空中加油機的海上作戰潛力。

這些改進並不針對F-35C和MQ-25「魟魚式」本身,而是對它們進行整合,加強航母在公海上的攻擊能力。#

------------------

📰支持大紀元,購買日報:
https://www.epochtimeshk.org/stores
📊InfoG:
https://bit.ly/EpochTimesHK_InfoG
✒️名家專欄:
https://bit.ly/EpochTimesHK_Column