美歐將合作撞擊改道雙體小行星

下周，美國太空總署（NASA）和歐洲太空局（ESA）的專家們將在羅馬會晤，討論發射太空船把一個雙體小行星系統撞離其飛行軌道的計劃。

此「雙小行星重新定向測試」（Double Asteroid Redirection Test，簡稱DART）項目選中的目標是Didymos，希臘語中「雙胞胎」的意思。它由一大一小兩個小行星組成，大顆的直徑約800米，小的直徑約150米，小顆行星象衛星一樣，在約1,100米處繞著大顆行星公轉。

DART計劃瞄準這個系統中小顆的行星。

ESA還設計了一個文件櫃那麼大的方形探測器「赫拉」（Hera），準備在撞擊後飛到小行星上進行勘察。

赫拉的設計者之一天文物理學家、「皇后樂隊」前結他手布賴恩梅（Brian May）說，探測器將像無人機一樣，帶著各種先進的科學儀器降落到撞擊現場進行考察。

Didymos的軌道與地球軌道並無交點，對地球沒有威脅。研究者想通過這個試驗了解，未來當威脅地球的小行星出現之時，這種方法是否足以改變其軌道。

這個計劃預計在2022年實施，美歐科學家將在下周的會議上進一步確定其細節。◇

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