今年6月，美國一位生化系博士生在選美舞台上展現了她的專業長才——化學實驗。沒想到，精彩的科學示範為她贏得評審青睞，一舉奪下維珍尼亞州小姐后冠，取得將於9月舉行的「美利堅小姐」（Miss America）參賽資格。
做實驗展現「內在美」
這名選美佳麗是年僅24歲的卡蜜兒施里爾（Camille Schrier） ，她擁有維珍尼亞理工學院生化系及系統生物學雙學士，目前是維珍尼亞聯邦大學的藥學系博士生。
過去的選美才藝表演，不外是歌唱、魔術表演，但施里爾完全打破了多年慣例，勇敢地在台上呈現她最拿手的專業。她穿戴著實驗室的標準配備：白色外套和護目眼鏡，把炫目的化學實驗搬到選美舞台上，因而成為焦點。
在全場觀眾的屏息等待中，她在試管裏加入色素，再把催化劑加入雙氧水（過氧化氫）中，製作出顏色鮮豔、狀似牙膏的堆疊泡沫，整個過程充滿戲劇效果。這個令人稱奇的化學反應被稱為「大象牙膏」。
施里爾告訴《自然科學》網站(IFLScience)，自己想參賽的原因是，「我很認同美利堅小姐推動的改變，他們開始推崇不同的價值，擁有更多包容性，鼓勵促進社會發展，同時又讓我可以有獲得獎學金的機會。」
施里爾本人優雅大方，談吐出眾，熱愛科學專業的她，流露著一股大將之風。這樣的特質，正好契合了主辦方想要突破過往注重外表美貌的傳統，給了她一個表現的機會。
施里爾說：「我不只是維珍尼亞小姐，我還是生化學家、系統生物學家和未來的藥學博士，將在藥學界發揮專長。」
打破「美貌」的定義 選美舞台更精彩
施里爾選擇自己的專業作為才藝表演的內容，是想要藉此向大眾介紹科學實驗的意義，鼓勵大家去探索身邊事物的奧妙，目的是推廣社會對理科教育（STEM）的認識。
她在所屬大學的網站解釋上台做實驗的動機，「我試著學比爾奈（Bill Nye，知名科普教育家、科學教育節目主持人），我想要讓實驗看起來很有趣，激發大家想了解更多，如果很無聊就沒意思了。 」
很多女性觀眾會關注選美舞台，所以施里爾也想藉著機會，鼓勵更多女性和未來的年輕人一同走入科學探索領域。
在國際矚目的舞台上當場示範化學實驗，對施里爾來說，不僅是宣揚個人理念，也是在打破「女性不適合從事科學專業」的成見。這的確幫未來的選美比賽開拓了不少可能性，帶來正面效應和社會影響力。
目前在美國大學中，理工科系畢業生仍有高達81%是男性。然而，許多研究都說明，女性在數理和科學表現方面並不亞於男性，只是由於性別刻板印象，阻擋了本該在科學領域有所造就的女性。
一些女科學家和科技界的女性領導人士也經常呼籲，應該要有更多女性加入科技界，因為女性的包容力和理解力，將會有助於科學發展更貼近人性需求。而這就是施里爾把實驗搬上舞台的初衷，她希望以自己的現身說法，吸引更多女性走入目前仍以男性佔大多數的專業。
「美利堅小姐」放棄泳裝秀 鼓勵多樣性才華
今年的美利堅小姐選美跟以往不同，主辦單位在官網上表示，不再延續以往純以外表取勝的評選標準，將選出內涵與外貌兼備的佳麗。
去年，美利堅小姐選美大會已經做出重大變革，首次取消向來被視為重頭戲的泳裝比賽。這一屆的賽程，佳麗們不再以身材搏取評審的眼光，而是以自己的專業才華，展現個人特質和公益理念。
組委會也希望選出的美利堅小姐能擺脫舊有的選美刻板印象，呈現出更多不同的女性風貌和典範。佳麗們在選美舞台上的服裝造型也跟往年不同，不再受限於傳統的晚宴式禮服，而改為以個人特色為主的服飾，以能夠展現她們的真實自我為訴求。
董事會主席格雷琴卡爾森（Gretchen Carlson）說：「我們已經不再是選美比賽了。美利堅小姐將代表新一代的女性領導人，展現她們的天賦才華、學術專業和社會影響力。」
施里爾在下個月的美利堅小姐競賽中會再出甚麼奇招呢？大家拭目以待。◇
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