一份考古研究通過份析一個意大利洞穴內人類足跡化石，向人們講述了大約1.4萬年前石器時代一家五口的探險之旅。
在這份近期發表在期刊eLife上的研究中，南非威特沃特斯蘭德大學（University of the Witwatersrand）的研究者們彷彿帶人們穿越回到遠古時期看到這一家人出遊的一天。
位於意大利北部Toirano洞穴群中一個狹窄的過道內，留下了約180個人類的印記，包括手印、腳印、膝蓋骨印和腳背印。這表明這些人是爬行通過這個狹窄的通道為了抵達洞穴深處的洞室。
研究者們分析，至少5人一起進洞「探險」，最年幼的兒童估計只有兩歲，可能跟著兩位分別約為6歲和11歲的哥哥或姐姐，以及父母。他們帶著樹脂松木棒作為火把，在黑暗中摸索前進，可能還帶了他們的狗。
地上留著燒過的成捆的棍棒，顯然是不再需要後被扔在地上。研究者分析，看來他們很聰明，知道成捆的松脂棒比單個經久耐燒。
「很可能他們是出於好奇進洞的。」這份研究的第一作者Marco Romano告訴科技藝術（Ars Technica）網。
研究者認為，看來在石器時代兒童很活躍，即使是危險的活動也會參加。他們認為這次的活動很可能既是探險、覓食，也是娛樂。分析顯示這些人都很健壯，可能平時的獵食行動讓他們訓練有素。
研究分析，這些人沿著一個斜坡在洞內前進了150多米，爬升了約12米後，遇到窄道，約只有80厘米高。從一對腳印看出，領頭人似乎在一個地方停了下來，思考一下是不是要繼續前進。
於是他們一起爬行進去。等他們能再次站起來的時候，他們得淌過一個淺灘，於是地上留下了深深的泥巴足印。
在斜坡的頂端，他們來到了洞穴最深的內室，正是目前位於S. Pietro山的Sala dei Misteri洞室，海拔890米。從足跡來看，他們可能只在裏面待了幾分鐘時間。
牆上還留著來自他們手上的木炭污跡，170厘米高的洞室頂上也有大人的木炭手印；而孩子們似乎在爬行時把地上的泥巴抹到了牆上，還在上面畫圈。今天的遊客到那裏仍能看到這些孩子的手印，還能看出三個兒童的身高。
接著，他們順著往上的一條通道離開了洞穴。這條通道頂部高一些，地面也乾燥些。
研究分析，可能他們剛出洞，一塊鐘乳石掉了下來，封住了裏面的洞室，於是他們行動的印記被完好的保留至今。
上世紀50年代，這個洞室首次被打開，人們才發現這些人類的印記。科學家們利用先進的分析方法和軟件，分析還原了那時的活動情景。◇
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