在19世紀初期，「武術」兩字代表的是意義深遠且文化內涵豐富的一門技藝。在民國初期，「中國武術」因其內涵博大且為中華文化之「精粹」，由政府定名為「國術」，早期老一輩較熟悉的名詞也是國術。
談起武術，有人聯想到古代六藝中的「騎射」、水泊梁山好漢棍棒之術、古代名將刀、槍、劍、棍等十八般兵刃，也有人聯想到太極張三豐、一代宗師葉問的詠春、精武大俠霍元甲的迷蹤拳、廣東獅王黃飛鴻的虎鶴雙形等。同樣是武術，卻有這麼多的聯想，除了武功高強，更有俠義典範。
武術範疇雖廣而多，宏觀來看有東、西方各類別，就唯獨「中華傳統武術」最具內涵與特色。除了各門派多如繁星，理論完整，有徒手訓練，有刀、槍、劍、棍等長、短雜器械，內功吐納，外功訓練，且特別注重師承倫理、飲水思源、武德操守。這與中華傳統文化的內涵底蘊淵源密不可分。
武字溯源顯武德
就《說文解字》來說，武字可以拆分為「止、戈」。止就是制止，戈即是一種兵器，表示人手執著兵器，持戈行進，有征伐之意。所以止戈為武也有另一層意思，制止暴力，化干戈為玉帛。
武術雖有防身抗暴、保護良知之功效，但自古以來習武之人首重武德。武德是一種由內而外德性的體現。筆者從習武之初，師父便耳提面命地告誡「武德第一、術德兼修」、「習武重德心所願，尊師重道理當先」、「德性多高、功夫多高。」道德可以說是習武者心中的一面鏡子，也體現出中華傳統文化的核心價值。
就「武」字之解讀，東漢的《說文解字》曰：「武，楚莊王曰：『夫武，定功戢兵。故止戈為武。』」因此，把「止」和「戈」合起來才是「武」，意即止息紛爭，才是真正的武力。這也說明了習武之人除了武德修養，更要有浩然正氣，有了正念便能分清善惡、是非，這是神傳文化中習「武」人所應該具備的本質。
南拳北腿各有脈絡
以傳統武術流派來說，大致可分為「北方拳」與「南方拳」兩大系。北方多草原平原，加上北方人身材高大威武，個性豪邁且驍勇善戰，打起拳來舒展大方、拳腿並重，身法上特別講究「一寸長一寸強」之特點。在武術中也有句話：「手是兩扇門，全憑腿踢人。」說明了腿法的重要性，普遍來說北方拳系均以身法見長，技擊上講究手、腳齊到方為真。如長拳（查、花、砲、紅、華）、螳螂、八極拳、通臂、翻子、迷蹤、六合、劈掛等。
南方多以河湖流域居多，加上南方人身材普遍比較短小精幹，且沿海多有倭寇海盜騷擾，武術實戰多應用於船上，由於船在行進中搖搖晃晃所以打拳時，多以出拳居多，腿法相對比較少，注重下盤穩固，南方拳認為船上打鬥，起腿半邊空，特別講究貼身短打。
南方拳術普遍來講都以「一寸短一寸險」之技擊特點為鮮明之風格。如廣東五大名家（洪、劉、蔡、李、莫），詠春、永春白鶴、金鷹、南太祖、五祖、南派螳螂、白眉、龍形等均繼承了此風格特色，武術在發展過程中也出現過許多先賢進行改良與創新，截長補短。
近代最為出名者莫過於：清末廣東人陳享先生，創「蔡李佛拳」派，陳享及其門徒後參與太平天國起義，協助禁大菸、抵禦外敵而聞名。陳享最早習蔡家拳、後習李家拳，最後結合北派之身法與佛家掌，其拳路自成一格，後為感念三位師父受藝承傳之辛勞，因其兩位恩師習練蔡家與李家拳術，其第三位恩師為佛家青草禪師屬佛門弟子，而定名此技為「蔡李佛拳」，創派迄今一百八十餘年，流傳甚廣，陳享創拳之巧思也充份體現出中國人飲水思源之美德。
各路武學齊聚寶島
南方拳派最早由明末清初鄭氏遷台時傳入，當時軍中不乏武術好手，其宋江陣、太祖等拳派均是當時傳入。清末時期，雲林一代土匪猖獗，雲林仕紳更敦聘南少林拳師來台傳授金鷹武藝，這便是大家耳熟能詳的「阿善師」。唐山過台灣，授西螺七崁金鷹拳武藝，民初時期白鶴拳更有諸多名家到台定居，將各種名拳帶到台灣，其風格顯著可說是南少林之最佳寫照。因當時為日治時期，日本禁止習練漢人武術，各大拳師只能將明館轉為暗館教授，甚至半夜授徒或擇人而傳，傳承雖艱難但薪火相傳不絕如縷。
北方武術則由民國38年，國民政府遷台時，許多北派名師紛紛一同抵台，帶來之門派眾多如：北少林、八極拳、螳螂拳、八卦掌、形意拳、六合拳、通臂、黑虎、孫臏、太極等，北派武學動作瀟灑、大方體用兼備，北派武術很快就在全台廣傳，大專院校紛紛成立國術社團，軍警界亦聘請國術名家前往授課，南、北武學在台蓬勃發展，成為台灣武林之一大特色。
門派體系包羅萬象
中華武術跟東、西方武術最大的不同之一，它講究門派與師承。各門各派風格上與技擊用法都別具特色且各有千秋。門派一說自古便有，可以說是系統化的概念，其中包含著理論、技法、養生實戰等豐富組合。
例如「長拳」，講究放長擊遠連綿不斷，演練起來舒展大方，體用兼備拳、跤合一，長期習練骨正筋柔氣、血流暢且體態優美；「通臂拳」以仿長臂猿猴之動作所創，以勁道通達背脊周身，一體鬆沉自若，養生、技擊並重為特點；「螳螂拳」不僅仿螳螂之臂膀勾、摟、採、掛等技法，更海納北派十七家名拳所創，其手法細緻、身法靈巧多變且實戰性強，被武林人士稱之江湖黑拳。
八極拳則以「頭、肩、手、肘、履、胯、膝、足」等八部位之應用，且勁道達八方極遠之處而得名「八極」，其風格剛猛古樸，被稱作短拳霸王；「翻子拳」則雙拳密如雨，快似一掛鞭而得名「八閃翻」；「詠春拳」則是以貼身短打，講究來留去送、甩手直衝等武學內涵，技擊上不與對手拚拳、拚力，採用的借力使力、借力卸力、連消帶打。
武術富含醫學科學
各家武學之浩瀚，體現出我們老祖宗在創編拳械時的用心，更是中華傳統文化之智慧結晶。真正傳統之武術均是以經絡學與力學為本，技擊上以兵法為要，更以中醫為旁參，其套路不僅僅有技擊攻防含意，更符合人體力學。
傳統武術妙處多，不僅有健身、修身、養生、防身，更有極高藝術欣賞之價值，絕非現今人所能隨意編纂自創而流傳。所謂傳統武術，守在「傳」，並非守舊而不創新之意，而是由先賢所傳，有著老師對學生「傳道授業、薪火相傳」的意思，不僅僅教授武術面的知識，也包含著老師對學生，德性之要求，其內涵可謂是中華傳統文化五千年文化之根。◇
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