沙是普通不過的事物，隨處可見；中國西部及澳洲中部更是一片沙漠，萬里黃沙橫亙其中，經大自然的鬼斧神工，雕鑿成不同的自然地貌，令全球旅客絡繹於途，要一睹造物之奇。

沙粒大致可以分為沙漠沙、河沙和海沙，沙漠的沙粒主要在乾旱地區，石頭在風化作用下慢慢崩碎，細小的石頭風化成沙粒，被風力堆到一起形成沙漠，沙粒特點是圓滑而少稜角。再者，沙粒經風力帶動，會被吹到河岸，隨著河水流動而沖刷兩岸，最後沉在水底為止。河流改道導致河床乾涸後，露出的沙粒會再經風帶動，被吹回內陸沙漠。不過這個循環曠日經年，有可能需要兩百萬年或以上。下次當你在鞋底找到一粒令你如坐針氈的沙粒時，當多帶幾分尊重。

河沙及海沙邊沿較粗糙，不若沙漠沙那樣圓潤，但正正因為這個原故，卻能夠與水泥和碎石等黏合，造成混凝土，成為近代建築史上的一項偉大發明。最近讀到Vince Beiser著的《The World in a Grain》，方知道原來沙粒對城巿發展有舉足輕重的作用。沙粒是混凝土（即石屎）的主要成份，再加上碎石、英泥和水，按一定比例調和而成。由於混凝土乾涸後十分堅硬，是現代建築不可或缺的材料，加上鋼筋之後，更加令建築物可以拔地而起，打破古老建築物只能在地上延展的局限。正正因為石屎堅固足以遮風擋雨，高樓大廈購物商場等如雨後春筍湧現，城巿文明的面貌由是徹底改變。

沙粒又是建築道路的主要材料，水泥混凝土先將道路路基固定，上面再舖以瀝青，讓汽車可在平坦的道路上奔馳，大大提升行車速度，從而將城巿與周邊的距離拉近。連接全美國的洲際公路更加是萬里黃沙的一個里程碑，整個計劃由艾森豪威爾總統於1952年提出，於1991年正式完成，歷經近40年，公路完成後全長46,876哩，花掉納稅人1,300億美元，而用上的沙粒則難以估量。

由於商業活動開始頻繁，飛機成為國與國交往的必需品，而供航班升降的跑道越趨厚實堅重，客運大樓的體型越來越龐大，這一切建築也是無沙不行。沙粒混成的混凝土甚至可以令大橋架空而立，令隧道越海而行，讓城巿的範圍隨著人類的想像空間得以無限拓展。今天我們得以在城巿安居樂業，實在要拜浩瀚黃沙所賜。◇

 

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