肺為嬌臟，不耐寒熱，易被邪侵，主氣、司呼吸，主宣發和肅降，通調水道，朝百脈、主治節。由此發展出治療咳嗽，要從祛邪為主，治療以宣暢肺氣，使痰清氣順、肺氣宣暢為目的，如此肺的宣發與肅降才能調和，咳嗽方能痊癒。
對於外感咳嗽，若是痰稀薄色白、咽癢鼻塞、噴嚏、骨節痠疼，屬風寒感冒，可發散風寒，藥用杏蘇散、金沸草散等發散風寒並能化痰的方劑。若是聲重音嗄、痰濃不易咯出、惡寒鼻塞、口渴咽痛，這是寒熱夾雜，屬外寒內熱型咳嗽，俗稱「寒包火」，可用麻杏甘石湯治療，方中用麻黃宣散，石膏清裏熱，杏仁潤肺。
若是咳嗽痰多、胸脘悶脹，此為濕邪內鬱，可用杏蘇散化痰，加上厚朴降氣。若是咳嗽氣急、邪氣上逆，但苔白滑利、脈浮緊，此為風寒夾飲，可用小青龍湯祛內寒、散表寒且溫化寒飲。
若咯痰不爽、痰黃咽痛，為風熱咳嗽，可用桑菊飲疏散風熱。若痰黏不易咯出、痰中帶有血絲，為風燥咳嗽，可用桑杏湯（桑葉、杏仁、沙參、象貝、香豉、梔皮、梨皮）清宣燥熱，潤肺止咳。若單純咳嗽痰多、胸脘悶脹、食慾不振，可用二陳湯（半夏、橘紅、茯苓、甘草）化痰開胃。
咳嗽的症狀，隨著病情演變，開立的中藥也會跟著變。但是變來變去，都圍繞著「寒、熱、虛、實、陰、陽、表、裏」八個綱領在變化，只要有對到症，咳嗽就會改善。
但是有些久咳治療不癒的，可能已經發生肺部實質性變化，如肺結核、肺膿瘍、肺癌等等，需要用Ｘ光片或是電腦斷層來診斷，而單純性的咳嗽，用中醫的治療就可以改善了。◇
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