麻疹傳染個案最近越演越烈,除了引起政府與家長的擔憂之外,亦導致死亡個案不斷增加。世界衛生組織指出,2018年全球麻疹個案比2017年增加約五成,單單菲律賓一地已造成70人死亡。即使衛生條件相對優越的歐洲,情況亦好不到哪裏,2018年上半年已經有4.1萬名兒童及成人感染麻疹,最少37人死亡。2017年,法國出現多例兒童死於麻疹的病例,目前法國的麻疹疫苗覆蓋率還不到80%。據2016年法國公共衛生部門的一項調查,約1/4的法國人對接種疫苗持懷疑態度。有評論指出,麻疹之所以捲土重來,一個很重要的原因是反疫苗的聲音高漲;這種反疫苗的訊息借助社交媒體廣泛傳播,導致很多家長猶豫不決,甚至乾脆不給孩子接種疫苗。例如用戶在臉書或在谷歌旗下影片網站YouTube上搜索「疫苗」(vaccine)時,往往會跳出一些反疫苗的宣傳(vaccine resistance movement)和廣告信息,這些信息會讓父母對麻疹疫苗產生懷疑;但事實卻是,這些都不是專業的醫學意見。
此外,在亞馬遜商城上搜索「疫苗」二字,也可以看到很多反疫苗的圖書,世界衛生組織甚至將反疫苗行動列為2019年全球衛生最大的威脅。世界衛生組織數據顯示,在1963年引入麻疹疫苗和廣泛接種之前,麻疹每年估計造成260萬人死亡。隨著疫苗的普及,2000年至2017年間,麻疹免疫接種估計讓2,110萬人免於死亡,全球麻疹死亡數下降了80%,估計從2000年的54.5萬例下降到2017年的11萬例。反疫苗組織多年來一直聲稱,麻疹、流行性腮腺炎及德國麻疹混合疫苗(MMR) 會令兒童患上自閉症的機會大增, 但已有大量研究證實MMR 並不會導致自閉症, 最先宣稱MMR 會導致自閉症的研究亦早已被醫學界推翻。
如何制止疫苗懷疑論和反疫苗訊息傳播,恐怕並沒有一蹴而就的方法。但政府若只顧遷就某些人的權利,任讓他們或他們的子女不作防疫注射,與其他小朋友共處一室,又何嘗不是剝削了這些選擇防疫注射以防止被感染者的權利。公共衛生是一個社會議題,應如何提高公民的科學知識以及公民素養,可能是各國政府刻不容緩需要處理的問題。◇
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