一騎紅塵四爺笑，在古代北方，想吃荔枝既耗資又費時，怎奈雍正帝偏偏就愛。
乾隆皇帝的荔枝帳
乾隆二十五年（公元1760年）六月十八日，乾隆皇帝收到報告，他的荔枝，熟了。
這些荔枝樹並不是種在宮裏，而是由福建巡撫吳士功進貢的，共有58桶，每一桶有一棵樹，太監們細細數過，共結果220個。六月十八日這一天，有36個荔枝熟了。
根據宮裏的規矩，太監們「拿十個進宮供佛，其餘隨晚膳後呈進」。乾隆皇帝看了看，下了一道旨：「明日早膳送。欽此。」
為啥當天晚上不吃？這是一個謎。有一種可能是，荔枝太珍貴，乾隆皇帝需要思考一下如何分配。
第二天吃完早飯，御茶房進呈了40個荔枝——除了前一天拿到的36個之外，還有第二天早上新摘下來的4個。乾隆皇帝終於做出了決定，這些荔枝，先恭進皇太后2個，又差御茶房首領蕭雲鵬送給撫養過他的溫惠皇貴太妃（康熙之妃）和裕貴妃（雍正之妃），每位鮮荔枝1個；剩下的賜皇后、令貴妃、舒妃、愉妃、慶妃、穎妃、婉嬪、忻嬪、豫嬪、林貴人、蘭貴人、郭貴人、伊貴人、和貴人、瑞貴人，每位鮮荔枝1 個。
皇后貴妃們才能分得1個荔枝，我覺得我比皇后幸福。
這些細節，都被記在清宮的《哈密瓜、蜜荔枝底簿》，皇帝對待荔枝如此珍視，全因為荔枝乃是不易得的珍貴果品。
最著名的皇家荔枝愛好者，當數楊貴妃，「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」有人推測，即使是快馬加鞭，楊貴妃也不太可能吃到嶺南的荔枝。
不過，荔枝並不是廣東特產，福建和四川兩地也有。南宋的范成大在《吳船錄》卷下記載：「唐以涪州任貢，楊太真所嗜，去州數里，有妃子園。」涪州在今天的重慶。
漢代皇帝曾經試圖在長安種植荔枝，結果始終不結一果。到了北宋宣和年間，徽宗想要吃新鮮的荔枝，權臣蔡京決定用小株的荔枝栽在瓦器中，敷以當地的泥土，用船運到汴京，移植於都門闕下。
這種方法到了清代，又有了長足進步。雍正二年（公元1724年）四月初九日，閩浙總督滿保、福建巡撫黃國材奏報說：
「荔枝盛產於福建地方，小樹插桶內種植者，官民家中皆有，其味不亞於大樹所產者，此等小樹木載船運至通州甚易，並不累及官民，亦無須搬運人夫。是以將臣衙門種植桶內之小荔枝樹，於四月開花結果後，即載船由水路運往通州……於六月初，趕在荔枝成熟之季，即可抵達京城。
荔枝樹開花結果之後上船，兩個月水路，到了京城，正好成熟。」
鮮荔枝難得，宮裏有時也吃蜜荔枝，這種做法至少從宋朝起就開始用於處理荔枝。北宋大書法家蔡襄寫過的《荔枝譜》裏，曾經提及福建的荔枝，有「紅鹽」和「蜜煎」兩種：
「紅鹽之法：民間以鹽梅滷浸佛桑花為紅漿，投荔枝漬之，曝乾，色紅而甘酸，可三四年不蟲，修貢與商人皆便之。然絕無正味……蜜煎：剝生荔枝，笮去其漿，然後蜜煮之。」
還是在乾隆二十五年（公元1760年），七月十四日，處暑的第二天，宮裏收到來自閩浙總督楊廷璋進貢的72瓶蜜荔枝和福建巡撫吳士功進貢的48 瓶蜜荔枝。
乾隆皇帝的御製詩裏，也有荔枝的身影。這位被公認為古往今來最喜歡寫詩的皇帝，一輩子留下了三萬多首御製詩，平均每天要寫一首多。
他大概是用寫詩的辦法記日記：
「拈吟終日不涉景，七字聊當注起居。」
乾隆皇帝的詩寫得不好，用錢鍾書先生的話說，是：「清高宗亦以文為詩，語助拖沓，令人作嘔。」
不過，在浩瀚的詩海裏，荔枝出現的次數可不少：
乾隆七年（公元1742年）——
〈食荔支有感〉
炎州佳種號離支，
巴峽瀘戎未足奇。
色寫天霞連顆綴，
影留閩月帶根移。
酪漿雪質無能比，
玉管雲箋有所思。
夢裏不知身是夢，
還如賜食寢門時。
——《御製詩初集》卷十
乾隆九年（公元1744年）——
〈荔支至頒賜朝臣因而有感〉
閩中佳實秋前到，
相對年年有所思。
州酉節秪供原廟，
承恩非復寢門時。
飛來嶺外炎風送，
斜倚欄邊揭露垂。
料得擎歸舊鴛侶，
幾多歡喜幾多悲。
——《御製詩初集》卷二十二
乾隆十一年（公元1746年）——
〈夢〉（時六月十六日）
來何忽忽去憧憧，
空際雲行尚有蹤。
應為嘗新荔子到，
又教夢裏一相逢。
——《御製詩初集》卷三十三
荔支便是荔枝。這幾首詩可以為旁證，清代進貢的荔枝都是整棵樹，以保證荔枝的新鮮。
乾隆的這三首詩，似乎都在夢見一個和荔枝相關的故人，做夢的時候，夢見當年御賜荔枝到內宮（寢門，古禮天子五門，諸侯三門，大夫二門。最內之門曰寢門，即路門。後泛指內室之門），而接受荔枝的那個人，似乎已經是「舊鴛侶」了。
舊鴛侶是誰？大家說法不一，從字面上看，大約是早年在潛邸時就跟從的后妃。有人說是生育了大阿哥的哲憫皇貴妃，也有人猜測是乾隆元年去世的儀嬪。這位故人大約很喜歡荔枝，繼位早期的皇帝，每次分配荔枝的時候，就會念念不忘。
不過，這位故人大概沒想到，其實宮裏的荔枝，離福建原產地的荔枝味道，實在是差太多、太多。乾隆年間擔任過福建學政的沈初，有一次曾得到御賞的荔枝，據說「其味遜在閩中遠甚」。
素來以摳門著稱的道光皇帝在上任之初就取消了福建的荔枝貢，之後，清宮裏的荔枝，專門由兩廣總督進貢。光緒十五年（公元1889年），時任兩廣總督的張之洞在進貢荔枝時，順便送了好朋友李鴻藻「鮮荔八瓶」。
這樣珍貴的食物，李鴻藻不敢獨享，次日就「為佩老送荔枝」，又「送恭邸荔枝二瓶」，又「為仲華作書，送荔枝」。
「佩老」是寶鋆（字佩蘅），「恭邸」是恭親王府邸，「仲華」是榮祿。寶鋆、恭親王和李鴻藻曾同值軍機，榮祿是李鴻藻的換帖兄弟。
不過，在此三年前，李鴻章也曾經送過荔枝。光緒十二年（公元1886年）六月，李鴻章給光緒皇帝的生父醇親王送了6 瓶荔枝。醇親王向慈禧進貢了一部份，剩下的500顆分給46個朋友，每人10顆左右。
饋贈名單中有帝師翁同龢。他在六月初五的日記中寫道：「醇邸送鮮荔枝十枚，薦而後嘗之。」
拿著10顆鮮荔枝，先祭祀祖先，這大概是為了效仿東漢的和帝，他曾說嶺南進貢的荔枝「本以薦奉宗廟」。相比之下，「日啖荔枝三百顆」的蘇東坡，和我們這些能吃到隔日送達鮮荔枝的現代人，實在是太幸福了。◇
——節錄自《皇上吃甚麼》/ 聯經出版公司
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