NASA探測船飛抵古老小行星 探索生命起源

美國太空總署（NASA）太空探測船「奧西里斯-雷克斯」（Osiris-Rex）經過逾兩年飛行旅程，12月3日終於抵達小行星「貝努」（Bennu），將採集「貝努」地表樣本，並將於2023年返回地球。

這艘形狀如巴士大小的探測船「奧西里斯-雷克斯」，在2016年9月由阿特拉斯五型（Atlas V）火箭從美國佛州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）送上太空，周一終於抵達距離地球約1.29億公里遠的目的地，展開對小行星貝努進行探測與樣本採集任務。

NASA耗資8億美元打造的「奧西里斯-雷克斯」探測船，12月3日抵近貝努，距離這顆鑽石形的小行星約12哩（19公里）。它將在未來幾天逐漸接近貝努，並於12月31日進入貝努的軌道。

根據NASA實況影片轉播，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin Corp）的工程師塞爾納（Javier Cerna）在「奧西里斯-雷克斯」飛抵貝努後宣佈：「我們已經抵達了。」當時在科羅拉多州利特敦（Littleton）任務控制中心的工作人員都在大聲歡呼擊掌。

Achievement unlocked: "We have arrived!" Our @OSIRISREx mission reached asteroid Bennu, where it will spend almost a year mapping and studying to find a safe location to collect a sample. Watch: https://t.co/zI282xjLzc pic.twitter.com/VMPs7SIfSf
— NASA (@NASA) 2018年12月3日

貝努是一顆富含碳的古老行星，直徑約500米，大小如一座小山，接近地球環繞太陽的軌道。

小行星「貝努」（Bennu）。（NASA）

「奧西里斯-雷克斯」在未來3周，將在距離行星表面7公里的高空繞行，拍攝高分辨率圖像，獲取貝努的質量、自轉速度及形狀等詳細數據。

在接下來的1年半時間裏，「奧西里斯-雷克斯」將登陸貝努進行採樣，同時由真空回收器吸入揚起的塵埃，目標是收集樣本於2023年返回地球。

NASA指出，小行星貝努是太陽系形成後的殘餘物質集合體，對其進行探測及採樣有助科學家研究地球生命起源。

Hello, asteroid Bennu! Our @OSIRISREx spacecraft flew over 2 billion miles to meet you. Here, the spacecraft's camera captures a full rotation of the asteroid. OSIRIS-REx will study Bennu for almost a year & prepare to collect and return a sample to Earth. https://t.co/WG3vVeRoV1 pic.twitter.com/2itcL6qxtC
— NASA (@NASA) 2018年12月3日