隨著現代人生活水準提高，肉食在餐桌上出現的比例越來越高，相對而言，蔬菜的攝取量卻有越來越少的趨勢。因此怎樣能讓家人攝取更多美味的蔬菜，就成了家庭主婦的課題，而火鍋就是一道既方便又能大量攝取蔬菜的最佳吃法。
說起火鍋，甚麼涮羊肉、牛肉丸子鍋、酸菜白肉鍋、麻辣鍋、肥腸火鍋、酸菜魚火鍋、滇味火鍋、野生菌火鍋、粥底火鍋……種類繁多，風味各異。尤其在親朋相聚時，端上一鍋熱氣騰騰的火鍋，不僅大開食慾，歡聲笑語中還能增添親友間的情誼。而且四川人吃麻辣火鍋還可以去除內濕，具有醫食同源的作用。
最早的火鍋雛形
那火鍋是從甚麼時候開始出現的呢？這就要追溯到商周時期，那時人們用青銅鼎盛入牛羊肉等食材後，將木材放在鼎的腹下燃燒加熱，煮熟後食用，這就是火鍋的雛形。因此，吃火鍋的習俗距今已有2、3千年的歷史了。
隨著時代改變，火鍋也開始展現不同的樣貌。到了秦漢時期，出現了「濯雞」、「濯豬」，就是將雞肉、豬肉等放入沸水中稍煮一下來吃，這和我們今天的火鍋已經很相似了。到了三國時代，又出現了類似鴛鴦鍋的「五熟釜」，將鍋內分為五格，每個格內放入不同的湯料來涮煮食物。到了南宋，出現了「撥霞供」，據記載是一種涮兔肉的火鍋。
元代後火鍋風行
到元代後，火鍋開始興起，出現了今天涮羊肉的前身——「生爨羊」。而到了清朝，火鍋不僅流行於民間，還成了宮廷皇帝宴請大臣的一道美味佳餚。相傳乾隆皇帝特別愛吃火鍋，嘉慶元年正月還在宮中大擺「千叟宴」，用1,550餘個火鍋，宴請了5,000餘人，成為歷史上最大的一次火鍋盛宴。
說起「撥霞供」，在南宋進士林洪所著的《山家清供》中，有這樣一段故事。說林洪前往武夷山第六曲仙掌峰拜訪隱士止止師時，遇上大雪，偶得一野兔，卻無廚師可以料理，於是止止師說，將兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調味汁。在桌子上放一個生炭的小火爐，架上湯鍋，等湯開了之後用筷子夾兔肉在湯中涮熟，沾調味料即可食用。此吃法不但簡單美味，大雪紛飛中，還有種團圓之樂。因此林洪題詩「浪湧晴江雪，風翻晚照霞。」「撥霞供」的吃法也因此而得名。
火鍋能夠經過一個漫長的歷史過程，傳遍大江南北，不僅因為火鍋吃起來方便美味，因使用食材廣泛，食者可以「各取腹所需，各吃口所長」。甚至將鍋中設一隔板，連湯料都可以選擇適合自己的口味，而且毫無拘謹的熱鬧氣氛還能增加彼此情誼，所以林洪才在詩中稱讚「熊熊烈火燒出天下美味，滾滾沸水煮盡人間佳餚，圍爐聚炊歡呼處，百味消融小釜中。」◇
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