預報閃電？是的。研究者們發明一套全球閃電模擬系統，能更準確地預報閃電發生的時間和地點。這將幫助有需要的人們更好地避開閃電，比如飛行員。
據《科學雜誌》（Science）報道，閃電的發生通常需要兩個要素。首先，需要溫暖的上升空氣或對流形成雷電雲。這些雷電雲裏面還得有小冰粒——霰（也稱雹）。小冰粒之間摩擦生電，當電力達到一定程度形成閃電。
天氣預報系統把大氣劃分為單元格，最普遍的以百公里為單位，但這對於模擬閃電來說太粗糙了。產生雷電雲和小冰粒過程的規模太小，電腦無法在全球範圍內就此模擬。要進行每日預報，得有一種比如把對流按照經驗數據作為參數代入的系統，才能快速得到結果。
為了避免使用過多假設的數據，英國國家氣候服務總部的科學家Paul Field與同事們建立的全球性系統，模擬了5年的閃電數據，分辨率可細化到10公里。這樣他們可以較為準確地模擬對流雲的形成，不過，小冰粒的數據仍要靠假設。
閃電發生在當地午後3點
即使如此，該系統準確地定位了南美、非洲和東南亞這幾個閃電高發區的閃電。這些區域每年平均每平方公里內發生100次閃電。該系統正確地發現閃電一般都發生在當地時間午後3點左右。這個結果很合理，因為這個時間點地面已被加熱，暖空氣也有時間升空形成雷電雲。
該系統也預報了一些非常規的閃電。比如，它準確顯示了非洲維多利亞湖（Lake Victoria）在傍晚出現閃電的情況。Field說，這是湖水比周圍陸地升溫慢，熱空氣晚些上升所致。
研究稱，這個系統將為飛機提供更好的閃電預報。Field說，科學家們可以利用這個模型為航天業提供高危天氣地圖。
並未參與這份研究的英國利茲大學（University of Leeds）大氣學家Declan Finney說，這個模型還能模擬不同氣候變化情形下閃電的變化情況，及其對大氣的影響。 ◇
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