青銅器與銘文，能夠耐得起長時間的考驗，所以極具有歷史與文獻價值。同時，在文化史、藝術範疇上，也具有難以磨滅的光輝。
目前所知最早的青銅器銘文是商朝中期的。
西周時很盛行鑄造青銅器鐫刻銘文，內容記錄的大多是當時的王公貴族的活動，比如祭祀、賜命、征伐、狩獵及契約等等。
在中國，鑄有銘文的青銅器已知的就超過一萬件，其中，周宣王時期鑄造的「毛公鼎」銘文，保有最多的銘文文字紀錄，被認為是青銅器銘文最典型的代表。
中國「青銅時代」開始於夏朝晚期（約公元前十七世紀初），歷經商代、西周，至東周，前後大約一千五百年左右。
在商、周時代，「國之大事，在祀與戎」，所以青銅除了鑄造兵器，主要鑄成祭祀禮器、樂器，用來祀祭神靈，祭拜祖先，祈求國家、家族都能平安並且綿延不絕。
所以，對國家、對家族來說，在商、周時代，青銅器的意義非凡、份量非凡，代表的是「子子孫孫永寶用」的鎮國之寶、傳家之寶。
打造永世保用的吉祥神器、寶物——青銅器，當然在鑄造上，展現的就是那時代的工藝登峰造極的成就。
青銅器是銅、錫合金。鑄造者根據不同種類器具的硬度要求，精準把握銅、錫比例，使器皿質量優良。在中國商、周時代，已經鑄造出許許多多質量優良的青銅器，造型和紋飾具有極高的藝術特色。這是中國以外的地方望塵莫及的。
青銅器銘文鑄或刻在青銅器上，因為青銅器是金屬，而且具有金文光澤的本色，所以其上鑄刻的文字也被稱為「金文」，是廣義的大篆書體的一種。另外，很多銘文是鑄在鐘、鼎上，所以青銅器銘文也稱「鐘鼎文」。
「毛公鼎」銘文的藝術風格
「毛公鼎」銘文典麗，有著成熟的西周「金文」風格。字體結構逐漸走出圖象式的架構，用筆多圓勻勁利且工整簡潔，佈局寬疏有序。
毛公鼎銘文字形稍長，書法線條則呈「圓」、「曲」狀態，蜿蜒曲轉、堅韌含蓄，筆觸或輕或重，各隨機而有所變化，帶給人內蘊緻密的感受，同時又展現出雄肆輕勁的風韻。
在雄肆輕勁的筆勢中，毛公鼎通篇的銘文佈局工整有致，散發著理性色彩，展現了高度的藝術成就。字與字之間隱約可見凸起的方格，那是作為界線用的，叫 「界格」，這是西周中、晚期鑄作銘文的慣用手法。現代人練習書法也是依著九宮格來臨帖寫字。這個習慣在將近三千年後的今天還延續著，可謂是一脈相承了。
優美圓潤的字體乘著端正嚴謹的筆法而生，莊重諧調的結構駕馭著通篇雄肆輕勁的氣勢，金文在毛公鼎銘文中，已發展到成熟圓融的階段。自毛公鼎出土以來，令許多書法家為之傾倒。
清末著名書法家李瑞清曾說：「學書不學毛公鼎，猶儒生不讀《尚書》也。」可見毛公鼎在書法史上具有的典範高度。◇
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