根據一項有史以來規模最大的乳癌治療研究，大約70%的早期乳癌患者無需採用化療，而可以選擇對身體毒性更小的治療方法，如手術和激素療法來治療癌症。
這一發現將對早期乳癌患者的療治方法帶來根本性的改變。預計約七萬名美國的女性乳癌患者將被「赦免」承受化療的巨大痛苦，同時大大減少相關的醫療費用。
由於化療會對女性身體造成很大傷害，除了脫髮以外，患者還可能出現貧血、免疫系統減弱、腹瀉、疲勞和記憶力減退等強烈的副作用，更嚴重的還會產生骨質疏鬆、或是出現心臟和視力問題。
一般情況下，大部分乳癌患者都會進行Oncotype DX癌症復發評分測試。該測試通過分析患者體內21個易誘導乳癌復發的基因表達，在1至100之間做出評分，以預測癌症復發或向身體其它部位轉移的機率，並由此判斷患者是否需要接受化療。
一般評分低於10分或以下的婦女可以採用較溫和的雌激素阻斷激素治療方式，而評分26分或以上的婦女則需要採取化療，以消除殘餘癌細胞。但是讓醫生為難的是，大部分患乳癌的女性往往評分在11～25分兩者之間。這時雖然醫生不確定化療是否對患者有益，但是為了保守起見，也會推薦患者接受化療。
而在這項發表於《新英格蘭醫學雜誌》上的文章中，來自紐約阿爾伯特．愛因斯坦癌症中心的科學家們找到約一萬名乳癌患者，其中有6,711名的乳癌復發評分在11～25分之間。研究人員把這些患者隨機分成兩組，一組接受化療和激素療法，另一組則只採用激素療法。
研究人員對這些患者的恢復情況進行了長達九年的追蹤。他們發現，沒有接受化療的女性九年存活率為93.9%，而接受了化療的女性的存活率則為93.8%。兩者幾乎沒有區別。
針對這一結果，美國國家癌症研究所治療評估項目的副主任Jeffrey Abrams博士表示：「這些研究將幫助醫生為他們的病人制定出最佳的治療方案。」
值得需要注意的是，這項研究的結果僅限於早期乳癌患者，包括乳癌復發評分在11～25分之間，仍然對雌激素敏感，乳房腫瘤直徑不超過5厘米，且沒有擴散到淋巴結，同時HER2基因測試顯示陰性的人，因為HER2基因突變可以促進癌細胞迅速生長。
乳癌是女性中最高發的癌症之一。據美國癌症中心預計，2018年美國將有約26萬名女性乳癌新發病例，占所有新發癌症病例數的30%。◇
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