弦歌，指依琴瑟而詠歌。
琴瑟是士人修身的樂器，《禮記‧曲禮下》云：「士無故不撤琴瑟」，在中國古代，士人以琴瑟伴奏吟唱詩歌，並熟習禮樂教化。
相傳，在《詩經》中所有的篇章，孔子都是邊彈琴邊吟唱的，所謂「三百五篇，孔子皆弦歌之」，見《史記‧孔子世家》。而且孔子將這樣的修養奉行了一輩子，「弦歌誦書，終身不輟」，見《列子‧仲尼》。這既證明了《詩經》本身具有的音樂性，也說明了弦歌是士人的基礎素養。
「弦歌」二字也有「禮樂教化」的意思。
在周朝，士人的學習模式是：「興於詩，立於禮，成於樂。」，見《論語‧泰伯》。用詩歌的抑揚頓挫來抒發人的情意，再以禮節指導人合宜地追求所需，進一步通過音樂的美感內化人的內心，如此很輕易地便可達到人格養成的完整效果。
孔子學生子游擔任武城縣長官，他秉承了老師的教誨，以弦歌教化百姓，使得武城縣大治。
有一天，孔子來到子游管理的武城參觀，一路上不斷聽到陣陣樂聲與誦詩聲，孔子心下大樂，卻故意開玩笑說：「你殺雞又何必用上殺牛的大刀呢？（意指教導平民百姓，哪用得著貴族的高等教育方式！）」
子游不明所以，回答：「老師，您不是說過，一個貴族如果學了道，就會懂得愛百姓；而一個平民如果學了道，就容易守法聽從政令嗎？」孔子趕緊對身邊的學生們說：「子游說的話很對，我剛才只是開玩笑而已呀！」，見《論語‧陽貨》。
孔子對於子游的實踐，顯然甚為滿意。◇
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