龐大恢宏的巨著《史記》匯集了中國上古文明的精粹，記載了無數精彩非凡的歷史人事。太史公不只想記錄歷史，更希望從歷史中找尋人類問題的終極解答。
編按： 被譽為「千古名序」的〈太史公自序〉是進入《史記》的大門，讀通了這一篇自序，你不但能掌握《史記》的整體結構和要點，更將明瞭在中國史學最危險的那一刻，司馬談和司馬遷父子是多麼勇敢地承擔起責任，接續了史學的傳統。
前人把這本書（《史記》）推崇為「史家之絕唱」，可見《史記》在中國歷史上的崇高地位，因為在它之後，再也沒有出現過這樣的書了。
而讀《史記》碰到的第一個問題是，《史記》總共有一百三十篇，要從哪一篇開始讀起？
或許有人會有疑問，從哪一篇開始讀起，這也算是個問題嗎？
事實上，這不但是個問題，而且還是「大哉問」！
在過去，老師選擇從哪一篇開始講《史記》，通常就代表了他對於《史記》的認知。如果把《史記》當成文學或故事看，通常會挑文辭優美、故事精彩的篇章，就會從〈項羽本紀〉、〈高祖本紀〉開始講起；如果把《史記》當成史料看，就會從〈五帝本紀〉、〈夏本紀〉或〈殷本紀〉講起。每個人的選擇不同，各有長處。
但這本書卻不是從文學講《史記》，也不是從史料講《史記》，而是從《史記》講《史記》。
甚麼是從《史記》講《史記》？就是把《史記》當成經典名著來讀，想知道這究竟是一本甚麼樣的書？更是從作者太史公的角度出發，了解他為何要寫《史記》？他又在《史記》的內容中寄託了甚麼樣的含義？
古書的序，包括了「端緒」（也就是今天所說的「序」）和「次序」（也就是今天所說的「目錄」），具有兩者合一的功能。從序去掌握一本書，是最快捷的方式，這就是古人所說為學入門之鑰匙。這也是為甚麼學《史記》，一定要先讀〈太史公自序〉。
《史記》在「史部」是正史鼻祖，在「集部」是散文大宗，在「子部」是一家之言，這三樣成就已經非常了不起，但這些都還不是《史記》最重要的特質。《史記》最重要也最特殊的價值，在於它是「百王大法」。
甚麼是「百王大法」？這必須從中國學術的大傳統開始說起。中國學術就其大體，可以劃分成王官學和百家言兩大分類。王官學是五帝三代的傳統學術，以《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六藝為代表；百家言是春秋戰國的新興學術，以陰陽、儒、墨、名、法、道德六家為代表。
中國最早論學而把春秋戰國學術分為六家的，就是司馬談的〈論六家要旨〉。他最後總結為「六家皆務為治」，用一個「治」字貫穿百家言。中國最早的典籍是六藝，太史公在〈太史公自序〉總結六藝之本質為「六藝於治一也」，也用一個「治」字貫穿六藝。
六藝中和政治最有關係的有兩部，一部是《尚書》，一部是《春秋》。
太史公說：「《尚書》長於政，《春秋》長於治人。」
「政」與「治人」相比，與這個「治」字更有關係的當然就是《春秋》。而在〈太史公自序〉中，太史公不斷以《史記》比附《春秋》，更直接說出自己是為了「繼《春秋》」而作《史記》，由此可看出《史記》同樣是一部「論治之書」。中國史學傳統中，正是「以史論治」做為核心。
今人認為《春秋》是一部史書，其實《春秋》不只是一部史書。如果我們只以史書的觀點來看待《春秋》，就會發現《春秋》不僅簡單，更可以說是殘缺。怎麼說呢？
一條歷史記載必須有時、地、人、事才算完整，但以《春秋》本文開宗明義的第一條為例，就只有六個字：「元年春王正月」，只有時，沒有地、沒有人，也沒有事，王安石因此才說《春秋》是「斷爛朝報」。
可是在西漢人眼中，《春秋》其實是孔子藉二百四十二年的歷史，表達自己的微言大義，這是當時人共同的認知。簡單地說，孔子只是假藉這些史事來比喻，表達他心中能讓人群從據亂世到昇平世到太平世，不斷進化到達最理想境界的治道與治法。正因如此，漢代人才認為《春秋》不只是一本史書，而是一本「撥亂反正」之書，所以才說孔子「志在春秋」。
而《史記》既然立志要「繼《春秋》」，當然也是一本「撥亂反正」之書。太史公把兩千年的歷史做一整體貫通式的觀察，從裏面分析歸納出歷代興衰成敗的根本道理，找出了後世聖人君子治理天下所應遵循的大經與大法。
因此《史記》一書，於「史部」是正史鼻祖，於「集部」是散文大宗，於「子部」是一家之言，於「經部」是百王大法。《史記》之所以了不起，正在於它以一部書卻身兼經、史、子、集的特質。後世不論出現再多的書，能夠如此宏偉貫通之作，除了《史記》再沒有第二本了。《史記》的偉大、崇高與特殊，即在於此。◇
——節錄自《呂世浩細說史記：入門篇》/ 時報文化出版公司
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