司馬遷《史記》繼承春秋筆法的精神，不過在文體上有空前的創新，不循編年記事的形式，改以人物紀傳為體，開創紀傳體史書的新頁，文史並茂，成為歷代正史的標竿。明代茅坤在《史記鈔》欽讚司馬遷為「文仙」。而司馬遷以一生完成這本跨度二千四百一十三年，共五十二萬餘字的巨作，經過了一番銘心刻骨的歷煉。
司馬遷 讀萬卷書行萬里路
俗話說：「讀萬卷書行萬里路」，這話正是司馬遷寫作史書之準備過程的寫照。
司馬遷出生在夏陽縣（今陝西省韓城縣）龍門山，幼年時在黃北之北、龍門山之陽耕田放牧。十歲時，拜名師伏生誦讀古文古史（《尚書》《左傳》《國語》《世本》等等）。
二十歲時，他出門遊歷，考察重要的古蹟。南遊長江、淮河，登會稽探禹穴；遊九疑山探尋舜帝遺蹟，走沅湘水道，涉汶泗二河，到齊魯的都城講學，並考察孔子的遺風，行鄉射禮於鄒縣嶧山。他行萬里路，考察史上聖王和孔子的重要遺蹟和舊禮制，途中並不似旅遊賞玩那般順利，他在魯郡的鄱、薛和會稽郡彭城（徐州舊稱）等地受困遭厄，有了更深刻的人生歷練，最後轉道梁楚等地歸返故里。
回故里後，司馬遷的仕途初度展開。他擔任郎中一職，奉使出征巴蜀以南之地。元鼎六年，司馬遷平復西南夷，經略卭、笮、昆明等地，還都報告使命。就在這時候，漢武帝封禪泰山，司馬遷的父親——太史公司馬談病重不能跟隨前往，遺憾填懷。司馬遷剛好歸返省視父親，父親將一生未竟的遺願交付給他，期望他克紹箕裘。司馬遷父親一生最大的心願是甚麼？
繼承父親遺志
父親勉勵司馬遷作史記（當時人稱史書為史記），讓他繼承起家學，續祖先之業，以盡大孝。
他們遠祖是顓頊的後代，在上古之世，司理天地之事，功名顯赫。到了周宣王時，失去了他們世傳的官職，成為司馬氏（司馬是官名，為夏官卿，不掌國史），兼管史事。到了周惠王、周襄王之際，司馬氏遭難，族人離開周室奔晉，之後各奔西東。司馬遷的父親司馬談在漢朝再為太史公，他期望兒子司馬遷能夠繼承祖業，不要讓先祖的顯名在他這一代斷絕。
司馬遷父重病之際，執著他的手哭泣著說：「我死後，你一定要當太史，當了太史不要忘了我要論著史書這件事。人子的孝道是從侍奉父母開始，然後能入朝尊奉君主，最終能奠立己身的德望，能揚名於後世，以顯揚父母，這是最大的孝道。」（原文：余死，汝必為太史；為太史，無忘吾所欲論著矣。且夫孝始於事親，中於事君，終於立身。揚名於後世，以顯父母，此孝之大者。）
司馬談期望遷兒勿忘他要寫史書的事，讓他繼承遺志繼續完成。那麼他為何想寫史記呢？
司馬談對兒子司馬遷這麼說：「幽厲之後，王道缺，禮樂衰，孔子脩舊起廢，論詩書，作春秋，則學者至今則之。自獲麟以來四百餘歲，而諸侯相兼，史記放絕。今漢興，海內一統，明主賢君忠臣死義之士，余為太史而弗論載，廢天下之史文，余甚懼焉，汝其念哉！」
就是說：「周朝末年幽王厲王之後，王道缺失，禮樂衰微，多虧孔子編修舊文獻振興被廢棄的禮樂，闡發《詩》《書》，作《春秋》，後代學者至今依舊奉為準則。《春秋》歷史寫到魯哀公獲得麒麟那一年，從那以後，四百多年間，諸侯間互相兼併，史書散失很多，甚至斷絕。現在漢朝建立，海內統一，對那些賢君明主，忠臣義士之事跡，我身為太史不論述記載因而荒廢了天下的歷史文獻的話，我感到非常憂懼！你要全心放在續寫史記這件事上呀。」
司馬遷俯首流涕承諾父親：「小子不聰敏，但我一定把您收集整理的全部舊聞舊事依序編排述寫成書，不敢有缺損脫落。」
司馬談逝世後三年，司馬遷成為太史，他開始編綴國家石室金匱所藏的史書資料。過了五年，這一年冬至，頒布太初曆改元太初，祭告天地諸神於明堂（天子舉行祭祀的太廟），這對天地人都是非常重要的歷史時點，司馬遷也在此際著手編寫史記，「欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言」。
又過了七年，即天漢三年，司馬遷意外遭遇李陵之禍，被投入大牢，這個晴天霹靂讓他人生突然變色！他憂傷喟嘆：「是我的罪嗎？是我的罪嗎？身體毀壞不能再用事了。」
但是，司馬遷要完成一家之言的史書才開始，「草創未就，適會此禍，惜其不成」，他繫念著父親和自己的志業，退一步深思，《詩》《書》這些古代的重要典籍的作者，都以意義隱微而言語簡約的特色來傳達心志意向。而且昔日那些傳世之作的作者們，也都經歷了人生的大難，曾經鬱結志向不能達成，比如：周文王曾被拘禁在羑里；孔子幾乎餓死在陳國、蔡國之間；屈原遭君主放逐，半生不能回朝；孫子被斷足；韓非在秦國被囚等等。思索中，司馬遷堅持完成史記的心志更受到這些古代賢聖臨難不懾的鼓舞，「是以就極刑而無慍色」。他為了要完成父子兩代的志業，無悔地承受了「腐刑」（宮刑）這個人生大辱，守節勤學，博覽群書，編輯寫作，歷時三十餘年，奮力完成父子兩代的志業，完成《太史公書》[1] ，即後人所稱的《史記》，償還了前辱，了無悔恨！
承傳《春秋》大義
《史記》起於陶唐，本紀以黃帝開端，寫到漢武帝元狩元年獲麟而止，此為竊比於孔子作《春秋》止於獲麟之意，司馬遷繼承《春秋》精神是非常明顯的。
太史公讚頌《春秋》的歷史價值與微言大義：
「夫春秋，上明三王之道，下辨人事之紀，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也。」
用今天的白話來說：
《春秋》上溯歷史闡明了夏、商、周三代開國君王的王道，往下辨明人與人之間的人倫綱紀，讓人理清模糊不清的往事，明辨是非，思定遲疑不決的判斷；讓好人得到褒獎，惡人受到貶斥；讓有德有能的賢人受人尊崇，那些不肖之輩被輕視；讓那些行將滅亡的國家能存續下去（如楚莊王不滅陳國），那些將要斷絕的帝王世系再延續下去（如周代之初，舜的後代重建陳國，大禹的後代重建杞國）；還能修補破舊殘缺的制度，振興衰廢的禮義秩序，這些都是治國平天下的王道大事。
良史之才 守節涉學三十餘年
《史記》內容包含：十二本紀，記述帝王興廢；三十世家，載錄君國存亡史；八書，記錄國家重要制度和陰陽通變；十表，釐清世代世系和封賞；七十列傳，備載忠臣孝子的正行。
其文稿史料來源，「先據左氏、國語、系本、戰國策、楚漢春秋及諸子百家之書，而後貫穿經傳，馳騁古今，錯綜隱括，各使成一國一家之事。」（《史記‧史記索隱序》）上下時間跨度二千四百餘年，「年載悠邈，簡冊闕遺，勒成一家，其勤至矣」。《史記史記正義序》說司馬遷「守節涉學三十餘年」，一生至勤深耕精神畢現，劉向、揚雄，皆稱司馬遷為「良史之才」。
《史記索隱》述贊司馬遷和他編寫論述的《史記》：「太史良才，寔纂先德。周遊歷覽，東西南北。事覈詞簡，是稱實錄。」一代良史司馬遷，繼承父親之德業，以一生完成了紀實嚴謹、言簡意賅、人物活現的歷史真實錄。他奉「真」為史學的圭臬，也成為後代史學精神的標竿，中華文化的重要資產。
註[1] ：
《史記》為何原稱《太史公書》，司馬遷為何稱「太史公」？
《史記集解》解釋「漢儀注太史公，武帝置，位在丞相上」，漢舊儀云「太史公秩二千石」，說明了「太史公」在漢武帝時是官職名稱。又《史記正義》引用虞喜《志林》的解釋說，在周代之前主掌天文之事的天官很尊貴，他們尊天之道，職位為「上公」。從周代到漢代，其職位轉卑，但是上朝時的座位仍在公之上，所以在漢代仍以舊名尊稱太史為「太史公」。
主要資料來源：《史記‧太史公序》《史記三加注》《漢書》
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