美國總統特朗普解除了溫和派的國務卿蒂勒森的職位，任命強硬派的中央情報局局長蓬佩奧接替該職。外界認為，美國今後對中共政策可能更趨強硬。
3月13日，美國總統特朗普通過推特宣佈解僱國務卿蒂勒森，讓中央情報局局長蓬佩奧（Mike Pompeo）取而代之。特朗普表示他與蒂勒森「實際上相處得很好」，只是兩人有著「不同的思維方式」和「不同的想法」；而他與蓬佩奧「觀點相投」，並稱蓬佩奧擁有「巨大的能量和巨大的智慧」，「他會出色地工作！」
美國之音報道說，蒂勒森被認為是白宮內較為溫和的聲音，儘管他對中共有過多次直言不諱的批評令他與中方的關係緊張，但北京可能更喜歡他，而不是可能成為他繼任者的美國中情局局長蓬佩奧。
美國聯邦參議院外交委員會主席科克（Bob Corker）說，參議院外交委員會預計4月舉行替換國務卿的聽證會。
報道說，儘管蒂勒森在過去一年來警告說，中共在亞洲、非洲和拉丁美洲的影響力越來越大，並對中共在南中國的活動提出強烈批評。但北京還是不希望看到蒂勒森離開。
原因是蒂勒森至少一直試圖在維持和延續美國的外交政策，而不像會成為繼任者的蓬佩奧，可能維持和延續的是特朗普總統的強勢做法，而對已經充滿貿易和安全爭端的美中關係採取更加強硬的立場。
報道援引分析人士的話說，身為「茶黨」成員的蓬佩奧一貫持有非常保守的立場，一旦他的任命得到通過，他甚至可能在美中關係上比特朗普更加強硬，會導致美中兩國貿易爭端進一步惡化，並延伸到安全和外交領域。
此前，蓬佩奧在多個場合強調中共才是美國的真正威脅。CNBC援引分析人士吉姆・克拉默（Jim Cramer）的話說，特朗普選擇蓬佩奧出任國務卿等於向中共說「你們是我們的敵人」。
蓬佩奧1月30日在接受英國廣播公司（BBC）採訪時說，中共對美國的滲透力遠大於俄羅斯。「中共經常嘗試盜取美國機構的商業秘密」，他說，「想想這兩個經濟體的規模。中共可以在更大的範圍執行其使命，其腳印比俄羅斯大得多。」
蓬佩奧1月22日在接受哥倫比亞廣播公司（CBS）採訪時說，中共對美國的企業和經濟都構成了威脅。
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