西藏最神聖的寺廟上周六（2月17日）起火，中共禁止討論，導致外界無法知道文物損壞的情況。藏學家們收到有關大昭寺的一些相關照片，但疑點重重。
《洛杉磯時報》報道稱，這場大火可能嚴重損壞了擁有1300年歷史的大昭寺及其許多珍貴的建築、壁畫和遺跡。當然也有可能火勢較小，被迅速撲滅，沒有造成大的損壞。大昭寺是聯合國教科文組織認證的世界遺產。
上周六晚上，西藏社交媒體用戶貼出照片和片段，顯示大昭寺的一個金色屋頂被大火吞噬。幾個小時之後，中共官媒聲稱大火已經被撲滅，文物是安全的，沒有死亡報告。
然而中共當局在那之後禁止社交媒體討論這場大火，使得藏學家們只能通過搜尋信息碎片來確定一些基本事實——大火如何開始？持續了多久？造成了多大損害？此事凸顯了中共政府嚴密控制西藏信息。
倫敦著名藏學家巴內特（Robbie Barnett）說，有關大火的一些信息被匿名發送給一些藏學家和一些外國人。但是人們不知道是誰發出的，也不知道哪些照片和說法是真的。
大昭寺是西藏佛教徒的重要朝聖地，主要是木質結構，建於公元7世紀。它位於拉薩商業中心，四周有迷宮般的街道。主殿有釋迦牟尼佛12歲等身像。
由於大昭寺的重要性和其中心位置，它成為八十年代反中共示威的所在地。這裏的安保據說很嚴密。
周四，中共官媒報道說，排除了人為縱火的可能，寺廟的屋頂被拆下，「以防崩塌或再燃」，釋迦牟尼佛12歲等身像以及所有6510件文物和主要建築完好無損。官媒說，火勢影響了500平方英尺的區域，大火之後一天寺廟就向公眾開放。
西藏是世界上受壓制最嚴重的地方之一。自從2008年西藏發生抗議之後，中共就建立了嚴密的監控網絡，降低了對異議的容忍度。任何對政府的批評和對達賴喇嘛的支持都可能招致嚴厲的懲罰。
中共政府限制外國人進入西藏，使得外界難以獨立證實大火的損害程度。
藏學家們質疑官方的說法。他們說，容納釋迦牟尼佛12歲等身像的主殿仍然關閉。
巴內特和其他藏學家收到一些照片，但疑點重重。其中一些似乎支持官方的說法。一張照片顯示，釋迦摩尼佛12歲等身像完好無損，後面掛著黃帷幕。兩張衛星圖片顯示主殿完好無損。
但是也有一些人對照片提出質疑，比如等身像的照片沒有顯示日期，黃帷幕原本不在那裏，等身像旁邊的柱子通常鑲有寶石，但是照片中柱子是光禿禿的，衛星照片的標記有錯誤等等。
西藏流亡政府對大昭寺大火表示擔憂。
流亡政府信息和國際關係部主管Sharling Tenzindadon說：「此事震驚全世界。但是外界沒有獲得信息，只有兩份報道說大火被撲滅，以及寺廟重新開放。這是不夠的。」
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