自由亞洲電台援引消息稱，北韓政府在新年期間推動「面子工程」，要求該國各道為老年人興建療養院，但工程所需人力與各種成本，卻由已經資金緊絀的民眾負擔，因而引發民怨。
自由亞洲電台引述咸鏡北道一名消息人士的話稱，有一間老人療養院預定在該道的清津市興建，但興建工程所需的資金，包括材料和人工等，全部由當地居民提供。
該消息人士說：「自從中央委員會命令我們興建療養院，我們要繳的稅就已經倍增。現在我們每個家庭成員必須貢獻10公斤的玉米，來支持興建工程。」
消息人士還透露，北韓當局在新年期間還要求民眾收集廢鐵、廢銅、廢紙，而且要堆肥。
他表示，人們現在還有興建療養院的額外負擔，他們強烈抱怨說，這個國家向他們索求的越來越多，卻不提供任何東西作為回報。
咸鏡北道另一名消息人士向自由亞洲電台證實，療養院的興建工程正在進行中。
該消息人士說，北韓當局會把這項工程說成金正恩的成就，所以一般民眾更加忿忿不平。
他說：「這些來自（金正恩）新年致詞的要求只是束縛民眾，使他們的生活更難過。」
亞洲新聞社此前報道說，北韓當局會強迫人民集體勞動，從事搬石頭、鋪路或都市美化等勞力工作。而這樣的人力動員不只是在農村，連都市居民在一整年中也都可能被迫無償付出勞力，即便是下雨或下雪也得去。
該社臥底記者所拍攝的影片顯示，平壤居民被迫在沒有任何工具或防護裝備的情況下，在河邊徒手搬運大石塊，連小孩也無法倖免。
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