保姆費用令人咋舌 矽谷媽媽用科技解難題

幾個月前一則矽谷招聘保姆的廣告引起關註：最高13萬美元年薪，要求本科畢業、中英雙語流利。無論這是不是真如人們猜測是臉書（Facebook Inc.）創始人朱克伯格所發，人們都不禁感歎，矽谷精英對幼兒教育的要求真高。然而這只是少數個案，在矽谷高昂的生活成本壓力下，幼兒教育成為很多家庭的難題，3位矽谷媽媽嘗試用科技改變現狀。 美國之音報道，位於加州矽谷的聖馬特奧（San Mateo）是全美最富的10%郡縣之一，但仍然面臨幼兒教育的難題。聖馬特奧郡學齡前兒童辦公室執行董事Kitty Lopez告訴記者，聖馬特奧郡有近一半的三年級學生閱讀能力不達標。

多項研究結果證明，兒童大腦發育有90%是在5歲前完成的，這段時期的教育對兒童以後的認知和情感發展至關重要。Lopez告訴記者，「聖馬特奧郡一萬一千兒童的學前教育需求無法得到滿足，大約佔總需求的32%。」

加州政府下設的學齡前兒童辦公室致力於改善5歲以下兒童的教育和健康狀況，目前協助政府擴建、新增日托中心，但仍然面臨地價、租金成本高昂的問題。如何更有效地利用現有設施，如何為家庭節省幼兒教育支出？矽谷3位媽媽用科技改變現狀。

大眾傳媒博士Yukari Schneider、日托中心教師金‧歐陽（Kim Au-Yeung）與曾在谷歌和臉書工作過的Anne Behzadi，3位矽谷聖馬特奧郡的年輕媽媽深感當地的育兒壓力。根據「新美國」（New America）智囊的調查，全美5歲前兒童的教育支出平均為每年9,589美元，比州立大學的學費還高。這樣的情況在矽谷更為嚴峻。

Schneider分享了她的育兒經歷。她說：「我兒子上日托中心時，他外公外婆來看我們，那段時間他沒有去日托中心，我們卻還要交一整個月的錢，將近2千美元，很多年輕家庭沒有這個閒錢。」

Behzadi在尋找合適的日托服務時也遇到困擾，她說：「常用的日托服務有時候靠不住，尋找替代的服務非常困難。所以我要取消會議、取消醫院的預約門診等等，就是因為沒人能幫我照看孩子。」

歐陽則表示她很幸運，她的父母能幫忙帶孩子，但也不能高枕無憂。「就像現在，我父母去度假了。」她說：「我就想，我該怎麼辦呢？」

於是，她們共同創辦了日托服務網站「袋鼠村」。用戶可以通過時間、地點、辦學理念等條件搜索合適的日托中心，瀏覽照片和用戶評價，就像預訂餐廳或酒店一樣簡單地為自己的孩子預訂臨時日托服務。比如在感恩節假期，如果孩子常去的日托中心關門，用戶可以搜索一家開門的日托中心。

通常日托中心有相當多臨時空位，「袋鼠村」幫助家長找到靈活、可靠日托服務的同時，日托中心也可以更有效利用資源。一個叫做Little Builders的日托中心負責人陳靈（Linh Tran）告訴美國之音記者：「她們幫我們填上了空位。在節假日，我們有些一天的空位，我們自己很難去找只需要一天日托的家長，她們在這方面幫助了我們。」

Behzadi表示，目前「袋鼠村」平台上每月有一千個空位，價格最低只要每小時5美元。

Schneider表示，今後「袋鼠村」不想侷限於提供臨時服務，也希望幫助家長找到更合適的長期日托服務。通過為家庭提供機會，嘗試不同的日托中心。這樣，家長從孩子的親身體驗就可以知道，這家日托中心對孩子是否合適。

「袋鼠村」成立一年多，從三藩市、聖何塞等灣區城市起步，計劃擴展到美國東海岸大城市。◇