周一，美國國家鐵路公司（Amtrak，簡稱美鐵）一輛列車在華盛頓州出軌。周二（12月19日），美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board，簡稱NTSB）援引數據紀錄器的信息表示，出軌列車當時在限速每小時30英里的路段，行駛時速為80英里。
這趟列車在西雅圖以南一段彎路出軌，一節車廂墜落到鐵路橋下面繁忙高速公路上，造成至少3名火車乘客喪生，100多人受傷送醫。‵
NTSB董事會成員迪恩−扎爾（Bella Dinh-Zarr）周一晚間在新聞發佈會上表示，來自一台機車數據紀錄儀的信息提供了列車速度的數據。
迪恩−扎爾說，目前還不知道是甚麼原因導致火車出軌，現在說「為甚麼火車開得這麼快」還為時過早。
據《西雅圖時報》報道，美國交通部發言人拉博伊（Barbara LaBoe）周一早些時候表示，列車行駛的那段彎道時速限制為30英里。
拉博伊表示：「列車機師接受過訓練，可以根據限速減慢列車運行速度。」
迪恩−扎爾說，運輸安全委員會的調查組周二正式開始調查，將和列車操作人員面談，以確定肇事原因。她說事故原因看起來非常複雜。
運輸安全委員會調查人員通常用7到10天的時間在事故現場蒐集信息，然後進行分析，撰寫結論報告。
另外，美鐵總裁理查德．安德森在一次電話會議上告訴記者，主動列車控制裝置可以減緩或阻止列車超速，但在出軌事件發生的軌道上，主動列車控制裝置沒有被啟動。
聯邦調查局在一份聲明中表示，沒有任何信息表明這次出軌和恐怖主義有聯繫。該機構正在協助NTSB進行調查。
出事的美鐵501次列車從西雅圖開往波特蘭，這是該公司第一次在這條線路上運行新列車。
當地警察和交通運輸部門分享的現場照片顯示，鐵路橋下面的5號州際高速公路上有至少一節翻倒和扭曲的列車車廂。5號州際高速公路是連接加拿大和墨西哥的要道。
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